Они успели сделать два десятка шагов, когда Варн внезапно сорвался с места, в два прыжка догнал их, перегородив Ире путь.

— Ты не пойдёшь! — прорычал он, схватив её за плечи. — Не в это место!

Ира попыталась отшатнуться.

— Что ты себе позволяешь?! Отпусти! Мне надо туда!

— Нет! Ты мой наездник!

Ира вырывалась, но это было бесполезно.

— Убери руки, ящер! — Каю.

— Лучше тебе отойти! — Альтариэн.

Секунды не прошло, как заблестело обнажённое оружие.

— Не поддавайтесь! — рявкнула Мритнерилия. — Это проверка! Уберите мечи! Сейчас же!

Но было поздно. Варн искрил, меняя облик. Ира, пытаясь достучаться до его разума, читала в нём только одно: «Угроза! Моё!» Об этом пыталась предупредить её Чара? Он сейчас был против всех. Против амелуту и эйуна, которые встали на защиту вестницы, против дайна-ви, которые были причиной её желания во что бы то ни стало попасть в Руин-Ло. Против урусов, пришедших на зов хозяев, и против Смаги, который оставил остальных архи и сейчас надвигался в его сторону, угрожающе привставая на копыта.

Куплетик в кармане у Иры обжигал. Раз за разом она пыталась прорваться сквозь баррикаду из желания, инстинкта и их взаимной связи, которая управляла действиями Варна. И в конце концов, сдалась. Это было что-то настолько от природы, настолько идущим из самого нутра, что бунтовать против этого всё равно что воевать с цунами. Странно, что обычно действующий напролом вожак сейчас не пытался давить на неё вещанием. Будто их связь была односторонней. Ей позволялось осматривать его разум — «читай не хочу». Но взамен вожак даже не пытался прикоснуться мыслями к ней. Только держал за руки, не давая вырваться.

— Он неуправляем! — крикнула Ира. — Его что-то заставляет!

Зря она это сделала. Пока ещё солдаты просто наблюдали, не вмешиваясь в их мысленную битву, но стоило ей намекнуть, что она проиграна… Шейба-плеть запела песню раньше, чем кто-либо успел дёрнуться. Звенья мелькнули перед Ириными глазами, напугав до помертвения, и цепь с иголками обмоталась вокруг лапы.

Рывок.

И всё осталось как есть. В среднем облике кожа вожака по прочности не уступала доспеху. Всей силы Лэтте-ри не хватило, чтобы сдвинуть его с места, а иголки не причинили вреда. На агрессию ящер ответил мгновенно, схватившись за плеть и дёрнув на себя. На ладонях появилась кровь — там чешуя осталась тонкой. Лэтте-ри потерял равновесие и в полёте предпочёл правильно приземлиться ценой потери оружия. Он ушёл в перекат, оказавшись к Варну почти вплотную. В руке блеснул кинжал. На секунду обзор загородила шерсть — Малька и Рэгу одновременно бросились на обидчика хозяина, с разгону сбив Иру с ног. Она отлетела в сторону, стукнувшись обо что-то в нескольких местах. Дайна-ви уже сидел у Варна на грудной клетке, прижимая кинжал к торсу, несколько ниже шеи. Варн замер, шкура пошла пятнами ужаса и изумления, он даже не обратил внимания на слюну урусов, которая из оскаленных пастей заливала ему лицо и шею. Ира чувствовала, как холод затапливает его сознание, а мышцы каменеют. Остриё кинжала пугало его, будто это не нож, практически бесполезный против его брони, а револьвер у виска.

Заминка и ступор стоили ящеру свободы. Альтариэн, Изаниэн и ещё один солдат из числа эйуна кинулись на конечности ящера, стараясь прижать к земле их и вёрткий сильный хвост. Амелуту, даже сейчас не способные перебороть брезгливости, вскинули арбалеты и подняли мечи наизготовку, пока сохраняя дистанцию, держа на прицеле расстеленные по траве крылья. Дротик арбалета Терри-ти, придвинувшегося почти вплотную, смотрел Варну прямо в голову.

Мрат спешно копалась в поясной сумке. Найдя глиняный флакон, стащила с головы повязку, зубами выдернула пробку и вылила добрую часть содержимого на тряпку. Толкнув плечом Терри-ти, она придвинулась и полностью закрыла ящеру нос и рот, прижав обеими ладонями, поскольку он пытался всеми силами убрать лицо из-под мокрой ткани.

— Не убивайте! — только и сумела выдавить из себя Ира, едва удалось справиться со ступором.

— Это снотворное, — прорычала в ответ Мрат, поняв её по-своему.