Ира во все глаза уставилась на лесное озеро. Оно было изумительным, кристально чистым, у берега на дне была видна каждая песчинка. Вокруг полно цветов, под слоем воды копошилась водяная живность, плавали мелкие жучки. Чуть подальше плескалась рыба. Плакучие деревья опускали свои ветви почти к самой воде, словно русалки, моющие волосы. Над поверхностью тучами летали насекомые, от мелких жучков до бабочек. Периодически с деревьев срывалась то одна, то другая птица, врываясь в тучу мошкары и унося в клюве законную добычу. Стоял птичий гвалт: кто-то красовался перед самочкой, кто-то обозначал территорию, кто-то защищал место будущего гнездовья. Дикая, нетронутая красота.

— Этот озеро купаться есть можно?

— Если хочешь промёрзнуть до костей — вперёд. Рано ещё. Вода студёная. Тут ключей много. Прогревается очень долго. Но потом будет можно.

— Ты купаться тоже!

— Ещё чего! Что я, баба, что ли?

— Баба нет. Чисто — это не болеть. И не… — она картинно прикрыла нос двумя пальцами.

Парень насупился.

— Ты нравиться. Тепло — я принести много для купаться.

Птичка показательно выдохнул, смиряясь со своей участью. Потом стал серьёзным.

— Ладно. Мы не затем сюда тащились. Я хочу научить тебя прятаться в табуне.

— Табун?

— Да. Как архи общаются до тебя дошло?

— Ну… говорят, наверное, — она не знала слова «ржание» и просто указала на рот.

— Вот зря с тобой вожусь, честное слово! Их речь — это разговор копытами! Они отбивают дробь. Почему я, думаешь, учил тебя стучать и свистом выводить ритм! Даже в беге у архи свои слова. Сколько люди ни пришпоривают их, если захотят передать послание для другого архи, побегут иначе. И есть два послания: «защити члена табуна» и «защити самку». Будем учить оба, хотя… дай Сёстры, чтобы ты хоть один выучила. Так. Ладони к бедру. Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп…

Птичка оказался прав. Вывести эти ритмы было непростой задачей.

— А архи делать я дать хлоп-хлоп?

— По первому зову за тебя вступятся вожак и сильные жеребцы, второй — весь табун. Никогда не применяй эти ритмы, если твоей жизни ничто не угрожает! Применишь — на твою защиту встанут насмерть. Поняла? Архи будут убивать! Жизнь отнимать. Я дам тебе ещё один ритм. Не закатывай мне тут глаза! Он позволит прятаться среди них. Это тоже зов защиты, но они будут просто отгонять непрошеных гостей. Руки!

Ира училась, пока ладони не пошли красными пятнами. Птичка остался недоволен — на его животный слух, она что-то делала неправильно, потому они продолжали день, и ещё день, и ещё… Потом он дал ей несколько команд и на пару дней отправил отрабатывать их на практике. Она должна была проходить маршруты среди животных, подавая сигналы, чтобы её не трогали. Маршруты включали дефиле и мимо вожака, и мимо групп половозрелых горячих жеребцов и неадекватных в своём поведении жерёбых[26] кобыл. Конечно, она слышала, что кони, как и любые животные, имеют свой характер, но архи были совсем… с характером. Не говоря уже о том, что своей агрессивностью сильно отличались от привычных ей лошадей. Если обычные кони при опасности бежали всем табуном подальше, то архи, наоборот, встречали беду, выставив вперёд грудь и отбивая воздух копытами. Она прониклась искренним уважением к деятельности Дэкина — чтобы заниматься этими животными, требовалось колоссальное терпение и волевой стержень. У любого архи был выводок тараканов в голове, и вырастить из него достойное верховое транспортное средство стоило титанических усилий, глубоких знаний и искренней чуткости к животным. Неопытному человеку эти звери сразу садились на шею, вальяжно свесив копыта. Потому подпаски, которым доверяли присматривать за целым пастбищем, очень гордились своей должностью.

Птичка, прячась на деревьях, каждый день наблюдал за её успехами, и когда его устроил результат, объяснил, как использовать движение и озвученные ранее ритмы.

— Только практиковать не вздумай раньше времени. Приведёшь в движение весь табун, точно в угол зажмут за объяснениями. Ещё, не приведи Сёстры, кто пострадает. Отвечать придётся, и не посмотрят, что чужачка.