Возраста мамы, то есть – весьма изрядного, она творила руками чудеса. И при этом сама всегда, сколько Тея её помнила, носила простую короткую стрижку, и даже не красила седые волосы. Может, когда Тея доживёт до таких лет, ей тоже можно будет ничего не красить?

Она слезла с кресла и пошла одеваться. Гости начнут прибывать уже через полчаса, нужно пошевеливаться. Папа просил её принимать гостей вместе с ним, мамой и Жанно с Авриль.

В спальне на кровати было разложено платье, эх, просила же не складывать ничего на кровать! Волшебным ящерицам очень понравилось в доме Саважей, а больше всего они полюбили два места – стол в папином кабинете, он там даже корзинку завёл специальную и мягкой тряпочкой выстелил, и кровать Теи. Тея тоже завела корзинку, но давно, ещё в конце лета, звери выросли и в ту корзинку не помещались. Разве что по одному, но тогда второму было скучно. И они шли на постель, и им было параллельно, лежит там покрывало или плащ от Тейкиной парадной формы. Они всё время линяли – сбрасывали старые чешуйки и отращивали новые, большего размера. И сейчас на платье кое-где поблёскивали эти самые чешуйки – эх, признала Тея, даже красиво. Ладно, паршивцы хвостатые, подумала она, не буду вас ругать. Тем более, что ругать-то было и некого – видимо, повалялись и подались к папе в кабинет.

Платье появилось тоже мамиными стараниями – и хорошо, что фигура у Теи не меняется. Можно по всяким старым меркам шить, и подойдёт. Она ещё раз посмотрела в зеркало и согласилась – да, прямо отлично. Чёрный бархат платья, полупрозрачная нижняя юбка, видневшаяся из-под верхней, чёрные чулки, чёрные туфли. На открытые плечи она набросила кружевную шаль, чтобы смягчить контраст между лифом и кожей, и заодно чтобы татуировками не сверкать. Стащила через голову любимую подвеску с колибри, надела ещё один вывезенный из Ар-Таара артефакт – переделанную в украшение бронзовую табличку из храма. Папа пришёл от той таблички в восторг и велел хранить, раз досталась такая редкость. И сказал, что на ней написано, причём даже на более древнем, чем имперский, языке – «Что тебе предназначено, то тебя не минует». Тея была с этой мыслью в целом согласна, и с древним саважевским «только вперёд» это тоже неплохо сочеталось, так что – почему бы и не да? Поправила, глядя в зеркало, чтоб пластинка лежала чётко по центру декольте, капнула немного жасминовых духов в стратегических местах, подкрасила губы и пошла.

Она как раз успела – по лестнице поднимались первые гости. Подмигнуть Жанно, обнять маму и Авриль и спрятаться за них.

Вообще она ещё в детстве задавала всем вопрос – почему на такие праздники никто не надевает парадную форму Легиона. Мама смеялась и говорила – потому что не вредно напомнить всем, кто там служит, что они тоже люди, а не только боевые маги. Вот и сейчас – Жанно во фраке, мама в вечернем платье, только папы не видно почему-то.

В форме, сказать правду, Тея чувствовала себя намного увереннее, чем в платье. Даже чем в самом красивом. Когда она в форме – к ней не очень-то привяжешься с глупостями. То есть как, привязаться могут, но исключительно незнакомые и военные. А когда в платье – почему-то много кто считает возможным и за руку взять, и на ухо шептать какую-нибудь ерунду, и ещё звать сесть за стол вместе!

Вообще все места за столом подписаны, и кто об этом не знает – сам виноват. Впрочем, всегда есть возможность посадить кого-нибудь рядом, вопрос в том, чтобы захотеть. А Тея не хотела.

После летней командировки в Ар-Таар у неё вообще что-то испортилось в отношении к мужчинам. Ей не хотелось никого – вот смех-то! Пазетт крутила пальцем у виска, другие тоже недоумевали – с чего вдруг. А она сжимала зубы и ждала, пока пройдёт. Потому что вздыхать по мужику, с которым было ровно два раза, а между тем он её недвусмысленно посылал, и потом не подал ни весточки – то ещё извращение. Значит, пусть уже проходит поскорее.

Тея слышала, что в новом звании его отправили в ещё менее приятное место, и вроде там была заварушка с месяц назад, но чем кончилось – она не слышала. Очень уж активная в плане разных заданий жизнь была в это время у неё самой. Правда, Жанно похваливал, и всё чаще назначал её старшей в группе. И после праздников и после отпуска обещал ей что-то очень заманчивое, правда, что именно – не раскололся. Сказал – придёт время, и она всё узнает.

И вообще, ей осталось одиннадцать месяцев до конца второго контракта! А это что-то да значит…

Ну вот, началось.

- Это моя дочь Теодора, вы знакомы? Капитан магического Легиона. Да, в отпуске. Тея, это Арно Жерар, он учился у меня, а сейчас служит в системе безопасности правительства.

Госпожа герцогиня Марион де Саваж никогда не принуждала своих детей ни к чему, считала, что сами сделают так, как надо, и как всем будет в итоге хорошо. Но всегда старалась предоставить возможности. Вот и сейчас она познакомила Тею уже с десятком таких возможностей – мол, возьми уже кого-нибудь в кавалеры на вечер, что ли! Проведи по дому, покажи раритеты, расскажи что-нибудь. Вы же оба служите, у вас найдутся темы для беседы. Все эти слова Тея за много лет выучила наизусть, и мама уже могла не произносить их вслух – Тея их и так отлично слышала.

Но… Всё же, магический Легион – очень специфичное место службы, как Тея теперь понимала. До той летней командировки ей не доводилось проводить ощутимое время в другом подразделении и под командой кого-то чужого. И она, прямо сказать, не подозревала, что Легион чем-то отличается. А вышло – отличается, и ещё как. Всем, вообще всем. Менее консервативен, более подвержен всяким разным веяниям. Быстрее адаптируется к происходящим событиям. И ещё разное. И вот попробуй объясни это ну хоть кому, кто не сталкивался!

Тея поначалу пробовала, а сейчас уже и не пыталась. Да, служу, да, в легионе, да, нравится, да, планирую продолжать. Вопросы?

Впрочем, у склонившегося к её руке сейчас генерала Шарля Треньяка, одного из столпов военной разведки и родственника Рыжего, вопросов не было, он всё понимал. Он вежливо приветствовал всех дам де Саваж и проследовал далее, где завёл беседу с каким-то знакомцем. А следом за ним снова – мамин выпускник, и кто-то там ещё. Где папа, даже странно – куда он подевался?

О, нашёлся. Папа пришёл со стороны кабинета, а с ним…

Генерал Монтенеро сегодня был одет не по форме, а, как и Жанно – во фрак. И был чертовски привлекателен в таком вот строгом виде. И опирался на трость. Тея как его увидела, так челюсть и потеряла.

- Вы ведь знакомы с нашей Теодорой, – улыбнулся папа.