— Ты меня до кондрашки доведешь, Алешка, — сердито проговорил он, когда гости ушли. — Так бизнес не делается.

— Занимайся им сам. Получишь свою долю — и вперед. Где только ты откапываешь таких заказчиков?

— Я откапываю людей, способных платить, а их рожи меня не интересуют. Прошлое у всех одинаковое, если люди ворочают миллиардами.

— Ладно. В среду поставим точку.

Алексей вернулся в свой кабинет. Следом зашла секретарша и заперла дверь на ключ.

Наташа с подругой сидели в беседке. Арина принесла им поднос с кофейником и чашками и тут же ушла.

— Послушай, Ритуля, пока ничего не говори. Он может рассказать Алеше, и тогда я не знаю, чем все кончится.

— Ты же знаешь, Наташка, Олег никогда не лезет в чужие дела. Кроме работы его ничего не интересует. Люди второй месяц сидят без зарплаты, вот этот факт его волнует.

— Хорошо. Но что мне делать? В дом является уголовник, способный на все. Его угрозы — не пустой звук, поверь! Я знаю, о чем говорю.

— У меня своих связей хватает, Олег мне не нужен. Пришлю парочку быков, они надерут уши твоему Борису — раз и навсегда забудет дорогу к твоему дому.

— Может, в милицию заявить?

— У нас три мента на весь город. Сейчас они все бросят и устроят круглосуточную облаву в кустах! Что ты им скажешь? Отец хочет видеть сына, а ты этого не хочешь? Он пришел к тебе с цветами, а не с пулеметом. Деньги ему ты сама предложила.

— Он же уголовник, и возможно, беглый.

— В округе три десятка деревень, и каждый деревенский мужик раза по три сидел. Нашла чем удивить. Где он? Адрес? Тут леса кругом. Кто его искать будет?

— Спасибо, подруга, утешила.

— Слушай меня, Наташка. Я дело говорю. С такими типами только с дубинкой в руках договариваются.

Объясниться с сыном Наташе так и не удалось. Мальчик заперся в своей комнате и на стук в дверь не реагировал. Она не находила себе места. Ее мучил вопрос, что мог наговорить мальчику Борис? Павлик — неглупый ребенок, он не поверит постороннему человеку, если тот попытается его убедить, будто черное — это белое, а белое — черное. Может, он напуган? Что стоит напугать ребенка! У Павлика, как у всех талантливых детей, нежная психика, он воспринимает мир по-своему. Одно неверное слово — запирается в своей комнате и не выходит долгие часы.

Наташа раньше и подумать не могла, что какая-то сила со стороны может нарушить покой ее семьи. Когда Бориса посадили, она осталась с трехлетним ребенком на руках, не имея гроша за душой. Жили в общежитии, у подруги: квартиру с небогатым имуществом конфисковали. Чтобы как можно больше находиться рядом с сыном, пришлось работать уборщицей в детском саду, за гроши. Через год появился Алексей. Красивый, благородный, обеспеченный, талантливый, деликатный. Он никогда не спрашивал о ее прошлом и об отце ребенка. Сначала она хотела рассказать ему правду, но не решалась, все откладывала на потом. Со временем начала забывать прошлое. Любила ли она Алексея? Трудно сказать. Огромный кусок сердца все еще принадлежал Борису. Сегодня она в этом убедилась. Но какое это имеет значение! Семья — вот что важно, ее личные чувства ни при чем. Сейчас она ненавидела Бориса и жалела. Когда он бросил цветы и пошел по тропинке к лесу, у нее сжалось сердце. Бездомный, никчемный человек, но родной. Одни «цветут и пахнут», другие всю жизнь проводят в сточной канаве.

Алексей вернулся домой поздно. Усталый, голодный. Арина накрыла на стол.

— Как прошел день? — поинтересовалась Наташа.