— Илюша! Давно не виделись.

— Ты же зазнался, получив штурвал новой газеты.

— Видишь, сколько тут этажей. На каждом своя редакция нового издания. Он хочет затопить новостями весь Урал, Сибирь и Дальний восток. Я ездил в командировку, открывал филиалы, потому и не виделись. Могучий мужик.

— Ты говоришь о Вольнове?

— О ком же еще? С его связями в Москве, энергией, точным пониманием задач и мощной финансовой поддержкой он своего добьется. После смерти старика наш «Вестник» дышал на ладан, а теперь посмотри — из жалкой газетенки создана империя.

— Темная лошадка, — вздохнул Вербицкий.

— Кто о чем, а вшивый все о бане.

— В Москве Павел Вольнов звезд с неба не хватал. Обычный репортер. И в кого он превратился за два года? Супермагнат. За его карьерой большие деньги. С помощью «четвертой власти», как принято называть прессу, они хорошо отмываются.

— А вот завидовать нехорошо, товарищ следователь по особо важным делам. Мой отдел раскрыл преступлений за год вдвое больше, чем твоя прокуратура.

— Мы работаем по закону, а вы запрещенными методами.

— Какая разница? Дело-то одно делаем. Тебе, Илюша, везде мерещатся махинации. Вольнов во всеуслышание заявил: «С коррупцией и преступностью будет покончено!» Он свое слово держит. Криминальные авторитеты его боятся больше, чем всех вас, силовиков, вместе взятых. Прокуратуру можно купить, Вольнова купить нельзя.

— Кто стоит с ним рядом? — спросил Вербицкий, пропустив мимо ушей замечание Олега.

— Костя Цимбал, его правая рука. Сует свой нос везде, где надо и не надо. Серый кардинал.

— Первый раз слышу.

— А он не светится. Занимается только внутренними делами холдинга. Держит всех в ежовых рукавицах.

— И смыслит в журналистике?

— Судя по выступлениям на совещаниях, смыслит.

— Хватит тут давиться, пойдем пивка попьем.

— Ты прав. Спектакль затянулся.

Когда Олег вернулся домой, Лариса набивала рюкзак вещами. Она была в джинсах и ветровке.