Александр Макдауэлл умер — это она вспомнила в первую очередь. Кто-то убил его выстрелом из пистолета. Все остальное переплелось в какой-то странный клубок ночных кошмаров, обрывков воспоминаний, болезненных ощущений. Это очень пугало Кэролин, поэтому она научилась не думать о снах, не спрашивать себя, что за ними крылось.
В конце концов, мучительные сновидения прекратились, Кэролин удалось избавиться от них, оттолкнуть их в забытое прошлое. Салли никогда не задавала ей вопросов о той ночи. По мере того, как шли годы, Салли начала тосковать о пропавшем сыне, но у нее и в мыслях не было спросить о нем у Кэролин. Той, в свою очередь, не хотелось отнимать у матери последнюю надежду. Так было проще для всех — забыть далекую летнюю ночь и сделать вид, что ничего не случилось.
Сейчас она уже не могла позволить себе подобной роскоши. В доме появился незнакомец, обманщик и преступник, который старался втереться в доверие к старой женщине и выманить у нее деньги. Вместе с ним вернулись и давние кошмары, которые будили Кэролин среди ночи и не давали уснуть до утра.
Давным-давно она должна была сказать правду, даже если бы этим разбила Салли сердце. Но оказалось, что Кэролин не в силах провести Салли по закоулкам своей памяти. Она не могла причинить страдания женщине, которую любила больше всех на свете.
Теперь, восемнадцать лет спустя, открыть правду было бы нелепо. Единственное, что оставалось Кэролин — это держать рот на замке и не спускать глаз с самозванца в надежде на то, что рано или поздно тот себя выдаст.
А еще она надеялась на то, что кошмарные сны не повторятся.
* * *
Пэтси Макдауэлл выглядела младше своего сына Джорджа и только чуть-чуть красивей. Этого следовало ожидать, потому что и тело и лицо пятидесятивосьмилетней женщины были произведением искусства косметолога, бесспорным доказательством того, на какие чудеса способна современная медицина вкупе с постоянными физическими тренировками и всевозможными диетами. Ее кожу покрывал ровный слой золотистого загара, полученного в результате удачного сочетания дорогостоящей косметики — семьдесят долларов за унцию — и ультрасовременной технологии. Карие глаза — фирменный знак большинства Макдауэллов — равнодушно взирали на Кэролин. Наконец, Пэтси с привычным изяществом закурила сигарету.
— Как поживаешь, Кэролин? — вместо приветствия спросила она. Пэтси не ожидала ответа на свой вопрос, тем не менее, Кэролин не удержалась и сказала чистую правду:
— Ужасно.
Губы Пэтси то ли улыбнулись, то ли скривилась в ответ.
— Так же, как и все мы. А где же наш таинственный пропавший наследник? Я не для того нарушила свой график и притащилась в такую даль, чтобы сидеть и попусту тратить ценное время.
Пэтси удобно устроилась в кресле в гостиной, демонстрируя ноги идеальной формы. Она специально выбрала кресло с розовой обивкой, потому что оно превосходно гармонировало с ее светло-бежевым костюмом. Где бы она ни находилась, Пэтси умела подобрать окружающую обстановку с наилучшей для себя выгодой.
— Я не видела Алекса сегодня утром, — сказала Кэролин, умолчав о том, что старательно избегала с ним встречи с того самого дня, как он появился в Вермонте. — Когда ты приехала?
— Кажется, с тех прошла целая вечность, дорогая, — ответила Пэтси и изящно зевнула. — Меня привез Джордж — лучший из сыновей. Тем не менее, все это крайне утомительно, не правда ли? Будь добра, найди Алекса и передай ему, что тетя Пэтси умирает от нетерпения снова встретиться с любимым племянником. Я уже не говорю о его кузене Джордже. Ведь они с ним одного возраста, и в детстве были лучшими друзьями.
— Они и сейчас одного возраста, но раньше терпеть не могли друг друга, — заметила Кэролин. Пэтси не обратила на нее внимания, она всегда была готова переиначить семейную историю на свой лад.
Дела шли все хуже и хуже. С нее было достаточно Уоррена с Пэтси, но присутствие Джорджа Кларендона, которого в детстве называли не иначе, как Хрюша Джордж, явилось для Кэролин последним ударом. Элегантный, красивый, остроумный молодой человек, казалось, только и делал, что следил за окружающими, составляя в уме список их грехов и ошибок.
— Думаю, Алекс опять вместе с Уорреном. В последнее время они очень сблизились, — холодно сказала Кэролин.
Пэтси посмотрела на нее с недоверием.
— Чудеса да и только! — проворчала она. — Вот уж не думала, что эти двое смогут найти общий язык. Но прошло целых восемнадцать лет. Люди меняются.