Уважение к Франклину разделяли многие. Не допускающий панибратства, но дружелюбный в общении, Франклин был любим своей командой. Лейтенант Джеймс Уолтер Фэйрхолм, 24-летний офицер на борту «Эребуса», писал своей семье: «У него такой опыт и мудрость, что мы все принимаем его решения с большим уважением. Сколько я ни плавал раньше, у меня никогда еще не было такого капитана, который был бы мне товарищем».
Попрощавшись с командой, лейтенант Эдвард Грифите, командующий «Баретто Джуниор», вернулся в Британию. Он забрал с собой пятерых членов экспедиции, которым сильно нездоровилось: трех младших офицеров, рядового Королевской морской пехоты и одного матроса. Позже Грифите рассказывал, что участники экспедиции пребывали все время в прекрасном настроении. А также он вспомнил, что припасы, которые он видел на кораблях экспедиции, включая консервированную еду, показались ему вполне удовлетворительными для запланированного путешествия.
12 июня 129 моряков, направляясь дальше на запад, взяли с собой собаку по кличке Нептун и ручную обезьянку Джамбо. Последний раз экипаж оставил весть о себе в июле в Баффиновом заливе, где ему встретились два китобойных судна, одно под названием «Принц Уэльский», другое «Энтерпрайз». Франклин в это время ожидал подходящих условий, чтобы пройти через Баффинов залив к проливу Ланкастер. Капитан «Принца Уэльского» Даннет пригласил Франклина и нескольких офицеров на борт своего судна. «Экипажи обоих кораблей в отличном состоянии и в превосходном настроении. Все надеются закончить операцию в скором времени. Они закрепили снасти на большом айсберге и установили на нем временный наблюдательный пункт», — записал Даннет в своем бортовом журнале.
Капитан «Энтерпрайза» Роберт Мартин запомнил слова Франклина о том, что у них провизии на пять лет, а если понадобится, то он сможет «растянуть ее и на семь». Мартин добавил, что Франклин заверил, что «не упустит возможности застрелить птицу или что-либо еще полезное на его пути, чтобы сохранить запасы, и что у него достаточно для этого пороха и патронов».
Капитан Мартин с ответным визитом был приглашен на званый ужин на борту «Эребуса», но сменившийся ветер развел корабли в разные стороны. С тех пор, с начала августа 1845 года, экспедиция Франклина больше никогда не имела связи с цивилизованным миром. Тогда люди в последний раз видели корабли «Эребус» и «Террор», направляющиеся к проливу Ланкастер, открывающему Северо-Западный проход. Направляющиеся, чтобы навсегда пропасть в пустынном безмолвии.
- 4 -
Напрасные усилия
На помощь к сэру Джону — Загадочная эпидемия — Послание в цилиндре — За 200 миль от Франклина — На грани смерти — Виновата лишь цинга?
Вначале не было никаких поводов для беспокойства. И только к концу 1847 года в лондонском Адмиралтействе стали волноваться о судьбе Франклина и его команды. Впервые вопрос о необходимости оказания помощи экспедиции был поднят в Палате общин в марте 1848 г. Через доверенное лицо леди Джейн Франклин попыталась узнать, какие именно шаги в случае необходимости могут быть предприняты для поисков. В ответ ей подтвердили, что беспокоится она не без основания, потому что к настоящему моменту запасы продовольствия в экспедиции, рассчитанные на трехлетнее путешествие, уже должны быть на исходе. Тогда никому еще не могло прийти в голову, что самые ужасные ночные кошмары уже стали явью на пустынном острове Кинг-Уильям.
На помощь сэру Джону Франклину в 1848 г. Адмиралтейство направило три новых экспедиции. Капитан Генри Келлет получил инструкции прибыть к Берингову проливу, куда, по их расчетам, должен приплыть Франклин, освободившись от арктических льдов; вторая экспедиция под командованием сэра Джеймса Кларка Росса была послана к проливу Ланкастер, откуда начинал свой путь Франклин, а сухопутная экспедиция под руководством доктора Джона Рэя и сэра Джона Ричардсона пошла к океану вниз по течению реки Маккензи. Однако всем трем спасательным экспедициям так и не удалось найти следы пропавших людей. Стало очевидно: в экспедиции Франклина что-то пошло не так.
Адмиралтейство не обратило внимания на панические увещевания жены Джеймса Росса о том, что потом придется искать и ее мужа, и приказало Россу возглавить новую экспедицию. Но вместо успешных поисков он сам едва не повторил судьбу пропавших исследователей.
Росс хорошо знал суровые законы Арктики и понимал, что необходимо предпринять все меры для защиты членов экипажа от цинги. 12 мая 1848 г. «Энтерпрайз» и «Инвестигейтор» — специально оборудованные парусники — с помощью паровых буксиров отправились в путь. Трюмы кораблей были загружены продовольствием с расчетом на три года для команды спасателей и дополнительно — на год для людей Франклина. В основном это были консервы — мясные и овощные (картофель, морковь, свекла и капуста). И хотя на судах хватало соленой говядины и свинины, все же большую часть запасов составляли именно они. Росс считал, что его спасательная экспедиция была превосходно снаряжена Военно-морским флотом. «Большой опыт и немалые вложенные средства обеспечили нас комфортом, о котором и не мечтали другие экспедиции», — позже написал Росс. «Поэтому довольно странно, что здоровье команды нынешней зимой пошатнулось быстрее, чем в прошлых походах», — продолжал он.
Росс выбрал Порт Леопольд на северо-восточном побережье острова Сомерсет местом для зимовки «Энтерпрайза» и «Инвестигейтора» (под командованием капитана Эдварда Генри Беда). Здесь, в восточной части гавани, за узкой полосой побережья растянулась скальная гряда. Западный берег, отвесный и очень высокий, заканчивался мысом Сеппинс. Прибыв на зимовье, спасатели стали каждое утро и каждый вечер запускать сигнальные ракеты, надеясь, что команда Франклина находится поблизости. Два корабля, стоявшие на якоре в 200 ярдах (183 м) друг от друга, очень быстро попали в ледовый плен, и командам срочно пришлось обустраиваться, чтобы пережить зиму.
Ими была возведена стена из снега в 7 футов (2,1 м) высотой для защиты прохода между кораблями во время метелей. А к середине октября над палубами соорудили зимние навесы из «толстой шерсти» для укрытия от ветра и снега.
27 октября 1848 г. старший судовой писарь «Инвестигейтора» Джеймс Д. Гилпин зафиксировал первую смерть в экспедиции: «Умер Вильям Кумбес, столяр команды. Длительное время он терял силы и угас в полдень сего дня. Болезнь, как я понимаю, была у него в голове, и заразился он ею во время каторжной работы на „Инвестигейторе“. Кумбеса похоронили на третий день, во время сильнейшего снегопада». Затем Гилпин продолжал:
«Все участвовали в похоронах. Это печальный долг каждого во все времена. Но в наших условиях ужасные перспективы усугубляли скорбь этого события. Вряд ли что-нибудь может быть более трогательным, чем вид многолюдной похоронной процессии, которая пробирается сквозь глубокий снег, волоча за собой сани с гробом под покрывалом ярких цветов старой Англии».
Первая смерть была грозным предвестником грядущей тяжелой зимы. Для экспедиции вспышка заболевания имела те же последствия, что и для зимовки Джорджа Бака в 1836-37 гг. Болезнь походила на цингу, но положение Росса, с моральной точки зрения, осложнялось срочностью поставленной перед ним задачи.
Через пару недель после похорон Кумбеса, 9 ноября, солнце ушло за горизонт и вновь появилось на небосклоне только через три месяца. Унылое и рутинное существование на борту кораблей оживляла лишь охота на песцов. На пойманных зверей надевали медные ошейники со штампом названия корабля, его местоположения и даты, и отпускали «в надежде, что таким оригинальным способом до сэра Джона Франклина или его людей дойдет весть о подоспевшей помощи».
В марте Джеймс Гилпин писал, что «двое сейчас лежат на своих койках с тяжелым заболеванием. У одного из них — цинга. Это первый случай ужасной болезни, которую так боятся во время плаваний». Позже Гилпин зафиксировал смерть моряка на «Энтерпрайзе», записав, что «перед недугом он был очень печален, а заболев, уже ни разу не почувствовал облегчения». Моряк с Ямайки по имени Джеймс Грей был самым веселым на корабле в первые месяцы экспедиции, но в декабре 1848 г. он стал «грустным, подавленным и начал сторониться людей». 27 декабря Грей обратился за помощью к врачу и получил диагноз: «страдающий ностальгией». Джон Робертсон, врач на «Энтерпрайзе», так описывал этот странный недуг:
«Самыми очевидными симптомами, которые сопутствовали этой необычной болезни среди британских моряков, были упадок духа, пугающие дурные предчувствия, необычайное желание благополучия своим друзьям в Англии и постоянное стремление вернуться домой… [Он] мог вовсе не спать, думая о доме и о том, каким он был безумцем, что оказался в этой дыре под названием Порт Леопольд».