Алёна вспомнила, что надо постучать особым образом. Как они её услышат только, под дверью стоят что ли? Но исполнила нужную дробь костяшками пальцев. Дверь тут же отворилась. А ведь была надежда, что никто не отреагирует и можно уйти домой из этого сомнительного места.

– Добрый вечер, барышня, – сказал невысокий человек, кажется даже в ливрее, она с перепугу не особенно рассмотрела. – У вас приглашение?

– Да, – пискнула Алёна, удивившись, что происходит с её обычно звучным голосом. – Вот.

И протянула флаер, который дал ей эзотерик. Встречающий внимательно рассмотрел бумажку, даже в руках повертел, пригласил войти.

Алёну провели в просторное помещение, даже удивительно для подвала. Глаза привыкли к полумраку и она рассмотрела присутствовавших там людей. Тринадцать фигур в мантиях, капюшоны полностью скрывают лица. Колоритненько! Каждый держит свечу в руке.

– Мы знали, что ты придёшь, потерявшаяся душа, – сказала одна мантия. Может это даже её экстрасенс, она его почему-то не особенно запомнила.

– У нас есть время подготовить тебя к обряду, если ты не передумала, – продолжил второй. – Круг замкнётся ночью. Тогда мы и сможем всё сделать. Если раньше, то не сработает. Или не так хорошо получится.

– А как подготовить? – Алёна сглотнула непроизвольно. Ей стало жутко.

– Расскажем о себе, то что можем, конечно. Проведём ритуал обновления, как делаем каждый год. Как, ты согласна?

Что уж теперь? Она просто кивнула. Дальнейшее показалось ей сплошным бредом. Старший из присутствовавших взял слово, изложил суть происходящего.

Знаете ли вы, что такое Йоль? У Алёны этот праздник откликался только «йольским котом», порождением исландского фольклора. Это существо следило, правильно ли люди отмечают праздник, а если ему что-то не понравится, котейка сожрёт сначала всё угощение, а затем и хозяев. Свои познания она предпочла утаить от окружающих, поэтому слушала молча.

И узнала, что сегодня, с 20 на 21 декабря начинается самый длительный праздник, который общество «Огня и Крови» (так они назывались) будет отмечать целых тринадцать ночей. Потому что так положено. Все миры сойдутся в Мидгарде, а древние боги спустятся на это время к нам. Мёртвые смогут ходить среди живых, а любой смертный вправе пообщаться с духами и эльфами. Если, конечно, поймёт, как это сделать.

– По преданию, – вещал рассказчик, – в предстоящую ночь Великая Богиня Мать рожает нового Солнечного Бога. Он умирает каждый Самхейн, то есть Хэллоуин. И возрождается вновь, сейчас. Это круговорот Колеса Года.

– Простите, вы и правда в это верите? – не выдержала Алёна. – Ну, что скоро Богиня Мать родит Солнечного Бога?

– Это иносказание, деточка, – покровительственно объяснил жрец. А он наверняка жрец. – Так наши предки объясняли сложные энергетические процессы, как им проще. Аллегории, но не вымысел! Мы все здесь нельзя сказать, что приверженцы именно древних кельтских культов. У нас в некотором роде всебожие. Мы считаем, что давным-давно на Землю поступила важная информация, в которой содержались ответы на все вопросы бытия. А ещё – инструкция по использованию этого мира. Как запустить магические процессы, уравновесить энергетический фон, управлять стихиями. Но чтобы этими мощными знаниями не мог воспользоваться любой невежда, их рассредоточили. Инструменты разных учений и религий – это части одного пазла.

Алёна заслушалась, это и правда было интересно. Мужчина говорил о том, что нетерпимость адептов разных верований к своим «конкурентам» – дополнительный способ оградить ключи от незрелых умов. Тот, кто догадается объединить разные методики, а не противопоставлять их, получит доступ к штурвалу, управляющему миром.

Поэтому «Орден Огня и Крови» изучает любые верования и отмечает самые энергетически мощные даты. Он практикует объединение ритуалов, которые принадлежат учениям-антагонистам, но имеют общие основы.

– И мы предлагаем тебе переписать кусок прошлого.

– Но как? – удивилась Алёна. – Я смогу туда отправиться?

– В каком-то роде. Тебе поможет магия Огня и Крови. Ты словно переживёшь эту историю заново, но с другим концом. И твои воспоминания поменяются. Да и не только твои, вот увидишь. Хочешь попробовать?