— И ты за нею поехала?

— Ага. Она официально передала, что желает, чтобы ее везла именно женщина. Мужчинам она не доверяет.

— Почему?

— Она же миссанрийка. У них там мужчины что-то среднее между домашним скотом и умственно неполноценными родственниками, которые без присмотра и опеки просто умрут. Сажать за руль умственно-отсталую особь? Еще чего не хватало... Это она так сказала.

— Вот… — дежурный произнес несколько емких слов, самым мягким из которых было «стервы», и тут же добавил, подмигнув Лэйе: — Это не в твою честь, «кошка».

— Сама знаю, «кот», — ответно подмигнула девушка. — Я могу проехать?

— Один момент. Открой машину для досмотра.

— Без проблем, — она нажала кнопку, распахивающую багажник. — В салоне смотреть будешь? Вдруг я контрабанду везу?

— Да знаю я… просто таков порядок, — дежурный, тем не менее, сунул нос не только в багажное отделение, но и в салон. — Чисто. Проезжай.

Лэйа улыбнулась и резво тронулась с места. На ее губах заиграла нервная улыбка. Через три часа этот дежурный сменится, и, хотя он обязан передать сменщику о уходящей из городка машине, тот наверняка будет слишком заинтригован самим появлением на КПП миссанрийки, чтобы обращать внимание на то, что в расположение военного городка ее доставит другой водитель.

Ровное гудение мотора внезапно сменило тональность. Сперва машина пошла чуть резвее, и «голос» ее зазвучал выше, потом она стала притормаживать, и, соответственно, «басить». Басы продолжали понижать тон, пока мотор не закашлялся и не затих.

Несколько секунд царила мучительная тишина. Потом щелкнул замочек. В щель хлынул свет и запахи — разогретого покрытия, металла, свежести с полей, еще чего-то трудноуловимого.

И голос.

— Вылезай. Приехали.

Он повиновался с трудом — мышцы затекли от долгого лежания в неудобной позе. Яркий свет ударил в глаза, пришлось зажмуриться. Чтобы устоять на ногах, ухватился за борт.

— Все… Ты в порядке? — его несильно тряхнули за локоть.

— Да, я… — горло царапнуло. Дышать, как и говорить, было больно — петля все-таки сильно сдавила гортань. — Почему?

В ответ послышался тихий всхлип. Ренн открыл глаза, сквозь пелену мути взглянув на Лэйю Смон.

— Ты… почему…

Она всхлипнула громче и вдруг коротко, зло ударила его кулаком в грудь.