– Ларнис, уходи! – кинул побледневший преподаватель.

Все наши совместные усилия не остановили тролля и на мгновение.

– Уходи, – эхом повторила Лети.

Маленькая, что ты… Разве я тебя брошу!

Я развернулся и стиснул ее в объятиях. Хорошо, что она такая хрупкая, тоненькая. Я спрячу ее, закрою и не отойду ни на шаг. Лети вздохнула, уткнулась мне в шею. Ее сердце трепыхалось, как птичка, попавшая в силки.

Сколько у нас времени, до того как тролль разорвет меня и доберется до нее? Успеют ли преподаватели остановить его прежде?

Я вспомнил наш первый поцелуй, а еще то, как Лети, шутя, подставила шею. Она доверилась мне после всего, что я рассказал. Она меня совсем не боялась. А я, словно хотел проверить себя, представил на миг, что у меня действительно есть клыки. Каково это – прокусить нежную тонкую кожу? И какова на вкус кровь Лети? Представил так ясно, что закружилась голова и накрыло волной ужаса. Нет. Никогда. Я никогда не причиню ей вреда!

И теперь, когда я сжимал ее в объятиях, ноздри щекотал сладкий аромат ее крови. Не глядя, я залез в карман и вытащил платок: теперь я всегда носил их с собой именно на такой непредвиденный случай. Но чем поможет платок ее носу, если нас сейчас разорвут на несколько Нисов и Лети? Поэтому я лишь коснулся губами ее горячего лба.

– Проклятие, – выругался мэтр Аци.

Я не видел, что происходит, где сейчас малыш Горги и сколько нам осталось. Пол вдруг сотрясся, будто на него с размаху рухнуло огромное тело. Упокоен? Я осмотрелся, и Лети тоже открыла глаза и ойкнула. Тролль сидел на полу у ее ног, покачивался и выглядел весьма довольным собой, точно наконец-то выполнил важную миссию.

– Привязка, – повторил преподаватель, нервно вытирая со лба капли пота. – З-зараза! Не разорвать. Теперь он будет за ней ходить по пятам. Не понимаю, как так произошло…

Дверь распахнулась, и в павильон ворвался декан, но, увидев вполне мирную картину, притормозил и двинулся к нам, отдуваясь, – видно, бежал всю дорогу.

– Так, так, – сказал он, обходя по кругу нашу скульптурную группу: парочка на пороге смерти и тролль у их ног. – Та-ак. Теперь признавайся, Летиция, кто добавил тебе магии? Он?

Мэтр Ригас сощурил на меня глаза. Несмотря на то, что декан факультета кукловодов был гномом, это ему не мешало внушать студентам трепет. Но я трепета не испытал, потому что удивился.

– Я? И не думал. Я не сомневался, что Летиция сама справится.

– Тогда кто?

Лети шмыгнула носом. Мой платок тут же перекочевал ей в руки, и она прижала его к лицу, воспользовавшись заминкой, чтобы повременить с ответом. Но так как три пары глаз были устремлены на нее в ожидании, Лети ничего не оставалось, как начать говорить.

– Может быть, я ошибаюсь… – невнятно пробормотала она из-под платочка, который уже пропитывался алым.

Я понял, что облизываю губы, и заставил себя прекратить.

– Продолжай! – потребовал мэтр Аци.