– Вы отлично справлялись, – признал Нис. – Мне кажется, я начинаю вас понимать…

– После этого разговора я шел к выходу сам не свой. Я не знал, увижу ли я завтра тебя или уже только твое остывшее тело. Когда я заметил вазу на каминной полке, план возник сам собой. Я взял вазу, осторожно поднялся по лестнице – я так часто бывал в твоем доме, что давно изучил, на какие ступени не надо наступать. Когда я зашел, ты стоял у стола и в тысячный раз перечитывал признания того урода. Будто это что-то могло изменить! Мелли умерла, Маркус, умерла двести лет назад! Но ты был еще жив, и я… Все мы – твои друзья, твои студенты – мы не могли и не хотели тебя терять. Прости, что стукнул тебя по голове! Я тут же остановил кровь, подлатал рану, погрузил тебя в долгий крепкий сон и собрал экстренный совет. Они согласились не сразу…

– Я вообще думала, что придушу этого придурка голыми руками! – фыркнула декан факультета теории и исследований. – Но… Потом поняла, что Тадеус прав: мы не хотели с тобой прощаться.

– Мы решили, что потеряв память и став студентом, юный Маркус снова полюбит жизнь. Начнет все с чистого листа, – подхватила мэтрисс Лул. – А может, кто знает, встретит новую любовь…

– Вы запланировали это? – опешила я.

Опешила и разозлилась! Ничего себе – сводни!

– Нет-нет! – взмахнула руками мэтрисс Лул. – Мы ничего не подстраивали! Думаю, на этот раз светлые боги были на нашей стороне: Маркус встретил тебя!

– Точно светлые? – с сомнением спросила я. – От меня одни неприятности…

Нис. Маркус… Никак не привыкну к этому имени… А он даже дернулся от моих слов, потом осторожно взял меня за подбородок и заставил посмотреть в глаза.

– Лети, никогда так не говори. Ты свет моей жизни! Если бы снова пришлось пройти через все, чтобы быть с тобой, – я бы не колебался ни мгновения!

Он обвел глазами своих друзей-заговорщиков:

– Так значит, вы пришли к соглашению и наложили на меня заклятие?

– Да, мы крепко-накрепко запечатали твою память, перенесли тебя в лазарет, а на дом наложили заклятие. Пока ты спал, мы поговорили с каждым сотрудником, убедив их хранить молчание ради твоего блага. А так как ты терзался из-за своей вампирской сущности, мы до поры погасили твои вампирские способности. Довольно долго ты верил, что ты обычный человек.

– Поэтому и книги спрятали?

– Да. Ты бы быстро догадался пойти в библиотеку и выяснить, представители какой расы умеют видеть сквозь стены, например. Мы хотели дать тебе время.

Мэтр Орто развел руками, точно хотел сказать: «Мне больше нечего добавить».

– Но я и подумать не мог, что вы едва не погибнете! Не смог просчитать предательства барона, родного отца Летиции, и того, что Рубелла и Лулиана украдут амулет. Они отчислены…

– Это мне решать, – сдержанно сказал Маркус. – Но ты прав: невозможно предвидеть все.

– Барон? – задумчиво переспросил господин Тинер. – Барон Ви’Рем? Ну вы даете, ребята!

При слове «ребята» Маркус изогнул бровь дугой, но промолчал.