Мне Гельмут так и сказал, буквально — «Увидишь староземного полицая, пытающегося тебя остановить — стреляй сразу». В этом мире правила дорожного движения предельно демократичны — каждый ездит, как умеет. Впрочем, эта вольница с лихвой компенсируется тяжестью наказания за содеянные правонарушения. Полумер этот мир не признает. Гоняй, как хочешь, но если собьешь человека — до суда можешь не дожить.

Без происшествий преодолеваю оставшуюся часть пути. После шаманских манипуляций по смешиванию топлива, движок стал работать ощутимо мягче. Для шумного двигателя воздушного охлаждения это большой плюс, в салоне становится заметно тише.

По мере приближения к городу, движение на дороге становится интенсивнее. Еще раз уступаю дорогу конвою. Грузовики, автобусы — переделанные из грузовиков, наливняки и неизменная пара гантраков в охранении.

Гантракам первого встреченного мною конвоя больше подходило определение — броневик. Эти же похожи на хищных зверей острыми углами наклона броневых листов, чудовищными ходами подвески, вылетающими из–под колес камнями и стволом автоматической пушки, торчащей из невысокой широкой башни.

Проезжая мимо меня, хищники местных дорог даже не сбросили скорость.

Время от времени оживающая радиостанция транслирует переговоры на трассе. Говорят в основном на английском и немецком. Разок в эфир прорывается родная речь. Кто–то с позывным Паук забил стрелку Татарину на главной после заката. Или «на Главной», я не понял толком, что за «главная». Но, однозначно, это где–то в городе, и город уже рядом.

С чего начинается город? Не со смога ярким солнечным днем и не с электрического зарева ночью, не с шума машин и мельтешения людей, нет. Город начинается с мусора и испоганенной природы. Сперва пропадают животные, потом исчезают и без того редкие в сухой степи деревца. Вдоль дороги начинают попадаться кучи мусора и, наконец, вдали показывается сам город.

Порто–Франко — столица незалежных орденских владений на диком туземном берегу. Центр торговли, финансов, развлечений, город–порт, город–крепость, пуп земли и прочее, прочее, прочее.

От просторов степи Порто–Франко прикрылся дымовой завесой, чадящей жирным дымом свалки. «Головастик» ныряет в шлейф сизого отвратного дыма, неспешно сносимого в сторону моря вечерним бризом.

Проскочив дым, попадаю в раскинувшийся по обеим сторонам дороги табор. Сбившиеся в кучки люди, составленные в круг машины, палатки, дым костров и запах готовящийся пищи. Группа негров, под аккомпанемент орущей магнитолы, выделывает акробатические па дикого африканского танца. В сотне метров от негров невозмутимые, как само небо, сыны востока свежуют только что забитую животину. Тут же собаки выясняют права на шланги сизых, полных дерьма кишок и прочую отвергнутую людьми требуху. Кони, коровы, бараны, овцы, голые дети и гоняющие мяч подростки.

Судя по запаху, нужду без затей стравляют тут же.

Справа вспыхивает потасовка между кучкой негров и парнями цыганистой наружности. Дерутся предельно жестко, без компромиссов, холодняк и дреколье идут в ход практически сразу. Со стороны цыган к драке подключаются бабы. Наперерез мне, через дорогу к неграм спешит подкрепление. Спустя минуту, за спиной хлопает первый выстрел.

Чумазые дети норовят вскочить на длинную подножку «головастика». Сбрасываю скорость до двадцати километров в час и кладу обрез на торпеду. Шоб было, а то взгляды у местного населения недобрые.

Детей сменяют страшные, как вся моя жизнь, девки вполне определённого рода занятий. Между замызганными, больше похожими на шатры, палатками огромный лысый детина пристроился сзади к поставленной на четвереньки толстой негритянке.

— Ной! Ты определенно мужик, матерый человечище. Легенда по всем статьям. Нечета раскачанным быкам–беспредельщикам вроде Геракла или Язона. Вычеркнуть из красной книги Гидру, придушить пещерного льва (хотя может он сам сдох от старости, у льва теперь не спросишь), почистить то ли королевский сортир, то ли королевские конюшни (хотя есть мнение, в те времена это почти одно и то же). Разве же это подвиг? Тем более с сортиром и гидрой получился незачет.

А вот целый год терпеть подобный кагал в замкнутом мирке ковчега. Вот уж где нужно иметь нервы толщиной с канат и стальную волю.

Под мысли о делах давно минувших дней наконец–то доезжаю до пересечения центрального тракта с местной кольцевой дорогой.

Прямо не пущают полосатый шлагбаум и злые дядьки с американскими автоматами.

Не пущают и не надо. Мне налево — на север, вдоль прикинувшейся городской стеной невысокой насыпи с рядами колючки по гребню.

По моему скромному разумению, вся эта бутафорская фортификация преследует одну цель — не допустить прорыва нежелательного автотранспорта на территорию города.