– Не по умному рассуждаете, князи! – возмутился Мстислав Удатный. Если он меня из Киева изгонит, да себе Киевские земли возьмет, думаете до вас очередь не дойдет? Мнится мне, все русские земли хочет он под себя подгрести!
– Ну, это ты хватил! – Удивился Всеволод Константинович. – Теперь не времена Ярослава Мудрого! На Владимир с тобой ходил еще и князь Псковский. Думаю, Юрий это ему не спустит. И будет в своем праве. А мы на это посмотрим.
Так ни до чего и не договорившись, князья попировали и разъехались. Удатному не удалось сколотить коалицию.
Вернувшись из объезда границы, Юрий решил, заняться подготовкой к достойной встрече булгар. Он собирался преподать Булгарскому хану Ильгаму серьезный урок, что бы запомнил хан, что с князем Владимирским лучше дружить чем воевать.
Как только полая вода в реках схлынула, вниз по Клязьме на ладьях отправилась рать под началом боярина Варуна: тысяча легкой конницы и полтысячи пехоты.
Варун получил распоряжение спуститься по Клязьме и Оке до Волги, затем подняться до устья Сухоны, по Сухоне подняться вверх и остановиться лагерем в двух конных переходах не доходя до Устюга. Там установить связь с гарнизоном города и ждать нападения булгар, которые должны, по сведениям, полученным от лазутчиков, напасть на город.
Когда булгары втянутся в осаду, внезапно атаковать их лагерь. Однако не добивать их совсем, а дать уйти вниз по Сухоне.
Иван Васильевич помнил из прочитанных летописей, что в текущем году булгары захватили и разграбили Устюг. Правда, в летописях отсутствовали сведения о силе их войска. Однако, Иван Васильевич был уверен, что это был просто грабительский набег, имеющий целью захватить запасы мехов, собранные за зиму в виде дани от диких племен, населяющих берега Сухоны и Северной Двины. А следовательно, булгар будет немного. Скорее всего, от полутысячи до тысячи воев. Меньшим числом крепость не взять, а большего для малого городка и не требуется.
Поэтому полторы тысячи гридей, с учетом внезапности атаки и поддержки гарнизона, должно было хватить для обращения булгар в бегство.
Вторую рать в составе полутысячи гридей и гуляй-города из сотни повозок с командой он отправил на ладьях по пути: Клязьма – Ока – Волга – Городец под началом воеводы Пахома. Из Городца Пахом должен отправить по реке дозор к устью Ветлуги, поскольку именно вверх по Ветлуге пойдут ладьи булгар. Из Ветлуги булгары волоком перейдут в реку Юг, на которой стоит Устюг. Только этим путем булгары могли добраться до Устюга, не входя в русские земли.
Когда булгарская рать пройдет вверх по Ветлуге, рать Потапа поднимется на 400 верст по реке Унже, до места, где она протекает рядом с Ветлугой, и там устроить засаду.
Ловушка была организована так, как решил Юрий.
Булгары напали на Устюг 18 июня. Было их семь сотен. О том, что гарнизон крепости за зиму увеличился на 500 воев, они не знали. Наместник Глеб Ингваревич, предупрежденный разведчиками о подходе врага, был готов к нападению и легко отразил атаку.
Булгары, потерпев неудачу, разбили лагерь, обложили город и приступили к осаде. Через два дня на рассвете, на их лагерь обрушилась конная рать боярина Варуна. Лишь сотни две булгар сумели заскочить на ладьи и уйти по реке. Варун не стал их преследовать. Зато отправил гонцов к воеводе Потапу.
Рать Потапа тем временем перевела гуляй-город с Унжи на Ветлугу и устроила засаду. На берегу реки установили гуляй-город, в котором установили 10 пушек и 16 гауфниц, направив их на реку. Гуляй замаскировали деревьями и кустами.
Получив весть от Варуна, зарядили орудия. Когда разведчики сообщили о подходе каравана булгарских ладей, у дружинников Потапа все было готово к встрече.
Когда головная ладья прошла мимо гуляя, Потап дал сигнал. Гриди сбросили маскировочные кусты с повозок. Артиллеристы мгновенно навели пушки и гауфницы. И грянул залп!
В караване было всего семь ладей. Все остальные захватили дружинники Варуна. Пушечные ядра навылет продырявили борта, а картечь гауфниц смела гребцов. Немногих уцелевших на попавших под удар ладьях добили расставленные ниже по течению лучники. По приказу Потапа, по первой ладье артиллеристы не стреляли. Хотя, лучники уполовинили количество бывших в ней гребцов. Потап точно выполнил указания своего князя. Одна ладья ушла, чтобы ее команда могла сообщить хану Ильгаму о наличии у русских убийственного огнебойного оружия. Донесение о выигранном бое Потап не медля послал князю Юрию.
Исполнив задание, рати Варуна, Потапа и Кондрата направились обратно во Владимир.
К этому времени в городе Горховце расположенном наКлязьме несколько выше ее устья, князь Юрий уже собирал войско для похода на Волжскую Булгарию. Там уже были гуляй-город в три сотни повозок со всей артиллерией, три тысячи пятьсот конницы, включая тяжелую и три тысячи пехоты.