Он повернулся и помог своей спутнице слезть с беговела, который увели под руль два механика.

– Это мой друг, леди Каролина Блям. Мы встретились на берегу озера Уиндермир и с тех пор, кажется, не расставались.

– Так ты и есть малютка лорда Гота, – сказала леди Каролина Блям. – Ты такая хорошенькая в этой красной накидке!

Она звонко рассмеялась, а лорд Гот вздрогнул.

– Леди Каролина поможет мне судить этот, как бишь его, Большой Громнетовский конкурс кондитеров.

Лорд Гот пожал плечами.

– Вечно Сидни придумывает бог весть что. Впрочем, этим занимается Мальзельо.

Ада понимающе улыбнулась.

– А потом леди Каролина обещает мне вернуться к своему книжному клубу и оставить меня в покое!

– Ах, Гот, ты такой злюка! – проворковала леди Каролина, завладевая его рукой и не двигаясь с места.

И в этот момент раздался самый необыкновенный звук, который себе только можно представить. Как будто ослу зажали хвост в валик для отжимки белья, а кошка на раскаленной крыше угодила под копыто разъяренного быка.

– Громобойчики! – воскликнула Ада. – Точно вовремя!

– Думаю, нам надо присоединиться, – сказал лорд Гот без всякого энтузиазма.

Вдоль дороги шли четверо в соломенных цилиндрах, играя на инородных инструментах.

Позади них три дородные дамы распевали старинную новолунную песню «Добрый дедушка Коль был веселый король». За ними брели поселяне с зажженными факелами в руках, подпевая с таким рвением, что невозможно было разобрать слов. Замыкала процессию группа людей с выкрашенными синей краской лицами и в соломенных юбочках, спускавшихся им до щиколоток. На головах они удерживали наволочки, набитые соломой, и тащили за собой огромную ивовую корзину на колесах, в форме овцетаксы. Эта корзина была доверху набита каштанами.

– О, как это народно! Как духовно! – заохала леди Каролина Блям.

Все участники шествия собрались вокруг эстрады под «Стариной Харди», ярко освещенной полной луной. «Громобойчики» расположились на самой эстраде и грянули быструю песню, а три дородные дамы затянули свою любимую песню «Валяные сапожки без набоек».