Пес нехотя встал, оставив на земле сырой след, и пошел к воде. Пока он переплывал реку, никто не шевельнулся.

Происшествие было странным.

Пес выбрался на другую сторону и начал отряхиваться. К нему подбежал взбешенный преследователь и стал избивать поводком. Илья подумал было, что надо бы оставить пса при себе, однако боязно, пес большой и злобный, как бы не нанес вред окружающим.

Он отвлекся от пса на несколько секунд и услышал страшный крик – пес не стал терпеть побои и кинулся на хозяина. Тот попробовал отбиваться, но пес рвал на нем одежду, плоть; потом добрался до шеи и сомкнул на ней свои страшные клыки.

Человек упал и забился в агонии.

Второй преследователь, видя смерть хозяина собаки, и не подумал вмешаться – он бросился бежать.

Пес, еще немного потрепав безжизненное тело, кинулся догонять убегавшего, а спустившиеся сумерки не позволили Илье и присутствующим увидеть дальнейшие события.

Только теперь команда перевела дух, и все разом заговорили.

Илья вернулся к костру.

– Ты уж объясни людям, как ты его и чем, пса-то?

– Сам не знаю.

Кормчий недоверчиво покачал головой. Не хочет Илья раскрывать секрет – его дело.

Ели в тишине, только ложки звякали о котелок – жутковатая смерть хозяина собаки произвела гнетущее впечатление.

На ночь почти вся команда улеглась у костра. Он почти прогорел, но все равно от него тянуло живительным теплом.

Илья с Марьей улеглись на лодье, укрывшись пологом. От реки тянуло сыростью, и к утру они даже слегка замерзли. Вроде лето, но широты северные, и тепло только днем.

Утром, после завтрака, команда лодьи вышла в путь. Впереди была Волга, Ярославль. Город стоял на удобном водном пути, товары из Прибалтики, от немцев и шведов шли к хазарам и в Среднюю Азию именно здесь. Обратно везли ковры, китайские ткани, и в первую очередь – шелк. Однако на пути приходилось преодолевать волоки, непрерывной водяной глади не было.

К исходу второго дня по левому борту показался Ярославль – он входил в состав Владимиро-Суздальского княжества, но был больше Владимира, Суздаля или Ростова. Крепостные стены внушали уважение, из-за них выглядывали луковки церковных глав.

У причалов, тянувшихся по берегу вдоль города, стояло множество судов – от лодок до насад, огромных, вроде баржи.

Кормчий у причалов швартоваться не стал, объяснил – деньги за стоянку платить надо, уж лучше мы на бережку.

Илье это было на руку. Наверняка в Ярославле есть соглядатаи, высматривают его – ведь город входил в княжество.