— А какой есть? — Сверкнула на нее глазами. — Может, подскажешь?

— Сама должна со мной разобраться. — Встала тут эта женщина из-за станка и уперла руки в бока. — Про поединки между волчицами слышала? У вас, у никчемных лисиц, бывает такое?

— Это вызов? — Посмотрела ей прямо в глаза Арья.

— А коли и так?!

— Принято. Пошли на двор.

В воздухе послышались вырвавшиеся у некоторых женщин ахи и охи. И понятно, такие поединки были в стае редкостью, а уж этот никому не сулил ничего хорошего. Если они и болели за свою соплеменницу, и верили в ее силу, то знали и то, что будет, если победит вот сейчас в поединке. Никто не верил, что альфа потом оставит происшествие безнаказанным. Ох, потянет оно за собой беду, замешанную в реках крови.

— Как драться станем? Обернувшись или оружием? До смерти или до крови?

По глазам соперницы поняла, что той хотелось ее убить. Но крупицы разума придержали готовые сорваться с языка слова.

— Мне легко с тобой разделаться будет, вертлявый хвост. Но не хочу, чтобы потом альфа вышвырнул меня с детьми из поселка. Поэтому только раздеру сейчас твою наглую морду и кровь пущу. Много крови твоей мерзкой выпущу.

— Поняла. Оружием, значит, волчицы, в отличие от лисиц, не владеют. Что же, до крови, так до крови. — И Арья принялась демонстративно развязывать поясок на платье.

— Ох! Быть беде. Бабы, остановитесь. Аминда, не связывайся. Надо сбегать за Повелителем. — Такие возгласы посыпались со всех сторон, и ни одного в поддержку пары альфы. Арья это подметила и только лишь зубы сцепила.

— Стоять! — Повысила голос волчица чуть ни до рыка, останавливая какую-то девчушку, дернувшуюся из избы за помощью. — Сами сейчас разберемся. По-быстрому!

И всем было ясно, что она предвкушала уже свою победу. Аминда так и лучилась радостью, что могла сейчас отвести душу в мести.

— Я готова уже. — Сказала она через минуту и моментально обернулась в крепкую поджарую волчицу с серой шерстью.

— Пожалуй, и я тоже. — И перед ней в тот же миг встала на лапы крупная рыжая лисица.

И да, у нее действительно был шикарный пушистый хвост. А еще белоснежная мониста, и шерсть так и отливала огнем. Но больше всего женщин поразило, что размеры зверя Арьи лишь чуть уступали волчьим. Надо же, а в человеческом обличии женщина смотрелась совсем хрупкой.

— Пошли на двор! — Подали призыв близкие подружки Аминды и распахнули перед ними дверь.

А на улице вьюжило. И мороз все крепчал. Ранняя зима совсем вознамерилась вступить в свои права.

— Встанем в круг! — Новый сигнал им всем подала волчица в возрасте, ее звали Варьита, кажется. — И факелы зажгите, чтобы вовремя кровь на шкурах заметить и поединок остановить. Готово!

Обе самки долго кружили. Волчица еще постоянно скалилась. Лиса же больше порыкивала. Потом они обменялись выпадами, но тут же и отступили снова в стороны. А дальше Аминда надумала со всей решительностью пойти в наступление и смять соперницу натиском. Она разбежалась и прыгнула, ощерив пасть до последнего зуба. Но у нее получилось только клацнуть челюстями в воздухе, так как лисица показала невиданную реакцию и изворотливость. Однако противница ее как взбеленилась и начала атаковать снова и снова. Раз за разом, не собираясь, будто совсем останавливаться, и при этом люто рычала. Арья от ее зубов и когтей уходила, но краем глаза еще и за толпой следила. Оттого, что не было у нее веры всем, кто стоял в круге. Поэтому и заметила некое шевеление среди собравшихся. И тогда боковым зрением отметила, что зрителей поединку прибавилось — волки самцы подтянулись. Потом же круг и вовсе разорвался, пропуская в первый ряд Гансбери.