Но она совершила просчет. Или Богам было угодно над ней пошутить. Но волки прибыли в поселок уже на следующий день. Причем, когда их делегация неспешно въезжала за стену, за ними следовала толпа зевак. И среди них оказались не только рыжие лисы. Там были и красные лисы, и белки, и бобры, и кабаны, и зайцы… Легче даже было сказать, кого там не было. Вот так Арья еще раз убедилась, как в их краю быстро распространялись слухи. И скольким любопытным захотелось взглянуть на сделку века. Ведь это немыслимо было такие деньжищи отдавать за обыкновенную девку. Причем за ту самую, о которой по округе шла худая слава, что ее женихи помирали, не дожив до свадьбы.

— Прибыли! — С такими криками первыми на двор влетели мальчишки. — Как есть, прибыли.

А за ними строем по-военному въехали Волки. Они спешились и важно поднялись на крыльцо.

— Ну! Пошли Лис помолвочный лист подписывать.

— Неужели, сто золотых привезли?

— А то мы так просто, что ли, покататься решили да к вам заглянули? Давай, Повелитель, не тяни время. Нашему Черному Волку уж больно теперь не терпится до сестрицы твоей дотянуться и…к груди своей прижать.

— Хм! — Замялся Альт на пороге, но в дом гостей пригласил. А те такими веселыми при этом выглядели, и все посмеяться в голос норовили.

Когда к ним в избу вошла Арья, смолкли все разговоры и хохот. И в полной тишине старший Волк достал несколько кошелей с золотом и бросил их перед ней на стол.

— Вот! Гансбери от своего не отступился. И сказал, что раз жена ему так дорого достается, то он с нее потом по полной программе и спросит.

Здесь, наверное, ранее волки намечали посмеяться от души, но девушка так их своими зелеными раскосыми глазищами обвела, что гогот застрял у них в глотках. А как она начала по избе походкой своей плавной проходиться, так в избе уже воцарилась совершенно зловещая тишина.

— Что-то очень уж быстро вы обернулись, Волки. — Голос ее звучал зловеще, однако. — И так запросто кошельками тут начали бросаться! Братья Лисы, не продешевили ли вы меня за эти деньги продавать?

— Что?!! — Взревел раненым медведем волк, предводитель посольства и перекрыл этим ревом шепот, что волной побежал по всем собравшимся.

А народу в избу набилось, надо сказать, не меряно. И всем любопытствующим места все равно не хватило, вот они в окна свои носы и плющили.

— Где это видано!!! Да что же здесь за произвол творится?! Есть на эту девку управа? Повелитель Лис! Ты свое слово скажешь, наконец? Или так твоя сумасшедшая сестра и станет здесь над нами издеваться?

— Так…ведь… — Тер Альт пятерней то подбородок, то затылок. Почуял Рыжий Лис, что сестрица еще что-то придумала. А вдруг, и ему с того выгода получилась бы?..

— А что вам плохого сделали Рыжие Лисы?.. — Сама себе дала снова слово Арья, заметив растерянность брата. — Вас сюда являться не неволили. И они народ многострадальный! Ближе всех находятся к агрессивному племени Летучих Мышей и постоянно от их набегов отбиваются. Вот ведь, несколько лет назад, дотла выгорел поселок, только-только восстанавливается. Оттого они сейчас такие бедные. И забот у них немеряно. Поэтому им приходится вертеться и изворачиваться. Я же понимаю!.. А как меня замуж выпихнут, так им и продать-то больше выгодно нечего станет!.. Жди, когда дочка подрастет… Да, Альт? Свою новорожденную дочь, через сколько лет на торг выставишь? А отпор врагам сейчас давать надо. Вот я и предлагаю!.. — Тут уже не то, что любой шепот затих, муха, проснувшаяся от тепла в избе, жужжать перестала. — Чтобы обезопасить селение, надо у волков еще и воинов за меня просить. А что?!! Белки, в свое время, именно такой брачный договор подписали. Помнишь, Альт?

— Эээ!!! Было такое. — У брата резко теперь все тело зачесалось. — Действительно, было!..

Волки ускакали, подняв снежную пыль до небес. И сразу же из вида скрылись. А лисы теперь знали, что их вожак обосновался вовсе не в столице, а в стае отца. Вот и ждали, что снова с ответом должны были пожаловать уже завтра. Но прошел день, за ним второй, неделя подходила после того к концу, а от волков не было ни слуху, ни духу. А потом проезжий купец донес весть, что в стае случилась смена власти. Да, умер прежний альфа. И Гансбери теперь был вместо него.

— Может, ему совсем не до нас теперь станет? — То ли радовался, то ли огорчался Альт. — А что?! Сейчас его там все незамужние волчицы стаи должны ублажать. Самый сильный самец и не женат!..

— Да услышат тебя Боги! — Кивнула ему Арья, но радоваться у нее не получилось.