— Потому, что мне всего двенадцать? Или оттого, что девушка? Будь я юношей, то…

— Мне тоже пока с ними нельзя, так что успокойся. И ты права, иным девушкам там совсем не место.

— А как же они? — Она качнула головой в сторону нескольких женщин, поднявшихся со своих мест под какие-то сомнительные по пристойности шуточки других представителей клана.

Выходило, что женщин было десять, точно Лори не удалось сосчитать во всеобщем хаосе. Некоторых девушка хорошо знала, с другими всего лишь бывало раскланивалась в обычном каждодневном приветствии. Получалось, что к лесу желали направиться лишь те из лисиц, которые в поселке считались вдовыми. Уже на ходу они принялись теребить пояса и застежки на своей одежде, а это значило, что тоже собирались обратиться.

— Им можно, значит, а…

— Подрастешь, тоже сможешь продолжить праздник в самом лесу, а не на поляне. — Бросил ей, криво ухмыляясь, Лорток и больно дернул за косу.

— А тем парням тоже можно? — Лори все крутила головой по сторонам, удивляясь себе, что раньше ее как-то не сильно волновали такие детали ритуала. Теперь же подмечала даже мелочи и легко поняла, что среди мужчин, решивших примкнуть к тем, что сейчас оказались в лесу, исключительно холостые лисы.

— Чего же нельзя? — Захохотал Лорток в голос и начал подниматься. — Этой ночью многое дозволено…

— Заткнись! — Рыкнул на него Альф.

— Цыц, лисенок! Посмотрю на тебя через два года. Или и после оборота продолжишь сохранять верность некой лисичке?!

— Ты!.. Да я тебе!…

Но Лорток не стал дожидаться, когда Альф вывернется из удерживающих его рук Лори, он, хохоча, направился вразвалочку в сторону все той же опушки леса, где уже скрылись многие из лис.

— Уймись. — Успокаивала девушка раскрасневшегося младшего кузена. — Вот через два года ты тоже станешь считаться взрослым и мужчиной, тогда и покажешь этому противному забияке, кто из вас сильнее. И должна сказать, Альф, что ты уже смотришься внушительнее этого худосочного выскочки, так что, я знаю, чей верх будет.

— Я и сейчас ему показал бы!.. — Все никак не мог остыть парень.

— Тоже знаю. — Серьезно покивала она головой. — Но сегодня праздник. Не достойно устраивать на нем драку. Давай, лучше, в хоровод встанем?! Гляди, многие наши уже за руки взялись. Идем?

После хороводов они долго и с толком угощались сладостями и медовухой с общественного стола. Потом увлеченно прыгали через устроенные парнями костры, поменьше ритуального. Дальше снова пришло время подкрепиться. А еще они играли в горелки, жмурки и другие забавы не оставили без внимания, поэтому все разгоряченные и расположились потом на отдых у затухающего центрального кострища.

— Устала? — Альф опрокинул ее на траву рядом с собой, разрешив удобно расположить голову прямо у него на животе. — Может, домой уже тебя отвести?

— He-а! Я буду здесь лежать и на звезды смотреть…

— Скоро рассвет, и выпадет роса… Пошли домой.

— Нет, говорю! Стану Сонсерта ждать. Должен же он мне рассказать, как у него все прошло?