– Слушаю.

– Гм... лучше не по телефону.

– По моим данным, линия абсолютно надежна. Можете говорить о чем угодно – никто не услышит нас.

– Да не в этом дело. Мне нужно с вами встретиться с глазу на глаз.

– Сожалею, но это противоречит нашей политике.

– Если в вы знали, какой можно оттяпать куш!

– Какой именно?

– Миллиард – не меньше.

– Звучит заманчиво, но наши правила я не могу нарушать. Никаких личных контактов – таково правило номер один компании “Дружба интернэшнл”.

– Прошу вас сделать один-единственный раз исключение.

– Прошу в свою очередь извинить меня. И с нетерпением готов выслушать ваше предложение.

– Говорю вам, я не могу обсуждать это по телефону.

– Можете прислать мне письмо.

– А по какому адресу?

– Я принимаю только электронную почту.

– Да чем вы там таким занимаетесь, что вас ни увидеть нельзя, ни письмо послать? Что у вас за делишки?

– Весьма прибыльные. – В трубке раздались гудки.

– Ч-черт! – вне себя от ярости прорычал генерал. – Эта скотина еще осмелилась бросить трубку! Но... что же делать?

Странный и громкий звук разбудил Элмера Миро, владельца небольшой фермы вблизи городка Ла-Плата, штат Миссури, уже далеко за полночь. Кровать подпрыгнула и едва не сбросила хозяина на пол. Сквозь занавеску на окне было видно оранжево-красное зарево.

За странным звуком последовал другой, гораздо менее громкий, словно приглушенный треск. Этот треск Элмер уже где-то слышал, но определить, откуда он шел, не мог.