– Хорошо. Ступай!

Наемник отпустил воина и, как ни в чем не бывало, отправился дальше. На улице уже начинает смеркаться. Снег почти весь стаял, а на некогда обледенелой земле даже начала прорастать сочная зеленая трава. Солнцеслав вернулся в город и отправился в дом Астрид. Девушка уже проснулась и сидя у открытой печи с любопытством рассматривает старый топор, что она нашла сегодня в этом доме. Длинная деревянная рукоять, была перемотана черной кожаной лентой на месте хвата руки. Все остальное дерево, расписано красивыми резными рисунками. Мастер, который готовил это топорище, изобразил на нем необычной точности головы лошадей, солнце и облака. Он даже вырезал лицо мужчины, которое, как казалось Астрид, было крайне похожим на лицо ее отца. Сам топор был великолепной закалки. Острие местами затуплено, но видно, что заточка была неоднократной. Темно-бардовые пятнышки на дереве говорили о том, что это оружие не раз бывало в бою. Девушка аккуратно проводит пальцами по контурам рисунков и чудится ей, что она чувствует дыхание этих изображение. Их жизнь.

– Астрид! – прервал ее наемник. – Чем занята?

– Да так… – девушка расторопно отложила топор в сторону и встала на ноги. Она подошла к столу, пододвинула две кружки и налила в них сладкий хмельной мед. – Выпьем?

– Почему нет. – С этими словами наемник сделал шаг в сторону Астрид, взял со стола кружку и, не сказав ни слова, выпил все до последней капли.

– Доброй ночи!

Он громко поставил пустую кружку на место и, развернувшись, пошел вон из дома. Девушка дождалась, пока он покинет дом, подошла к двери и закрыла ее на крепкий стальной засов. Она вернулась обратно к печи, снова взяла топор и, усевшись на шкуру, чтобыла постелена на холодном полу, с любопытством принялась его рассматривать. Ночь скользнула острием клинка по Герду, скатилась вниз с холма и, смешавшись с темным лесом, поглотила все вокруг.

Громкий стук в дверь заставил Астрид испуганно уронить топор на пол. Темная ночь разогнала всех местных жителей по своим домам. Девушка подобрала топор, взяла его крепко ближе к стали, и медленно подошла к двери. Сердце заколотилось от волнения, и учащенное дыхание буквально заставляло ее дрожать. Ведь все жители города давно спят, как и воины Солнцеслава. Кто мог додуматься придти в дом конунга в такую темень.

– Кто там? – девушка постаралась говорить громко и четко.

– От Ниялля! – раздался голос мужчины со стороны улицы. – Послание от Ниялля! – Астрид пришла в себя, закрыла глаза, уровняв дыхание, и спокойно открыла дверь. Во дворе стоял молодой мужчина, а позади него привязанная за поводья, махая длинным хвостом, уставшая лошадь.

– Зайди в дом! – приказным тоном ответила девушка и отошла в сторону, пропуская мужчину. – Садись на лавку!

Мужчина повиновался и, оглядываясь по сторонам, быстро зашел в дом. Астрид с шумом закрыла дверь и поставила возле нее свой топор.

– Рассказывай! – она посмотрела на посланника и от нетерпения села возле него! – Ну!

– Конунг Ниялль приглашает правительницу Герда и наемника Солнцеслава в свой дом! Сегодня утром в город прибыл его брат Торгисл, он привел двести кораблей для будущего набега!

– Брат Торгисл? – удивленно прервала его девушка. – Как брат? У Ниялля есть брат? – мужчина косо посмотрел на правительницу и с сомнением ответил.

– Да… Брат его!

– Хорошо, продолжай! – улыбаясь, ответила Астрид.

– Ниялль просит наемника Солнцеслава прибыть в город со своими воинами! Льды с залива сошли и нужно скоро отправляться в набег! Так же, конунг Ниялль, просит правительницу города Герда исполнить обещанное, и начать подготавливать провизию для кораблей! Это все.

С этими словами мужчина встал с лавки и как ни в чем не бывало, отправился к двери.

– Постой! Я прикажу рабыням разместить тебя на ночлег, завтра поедешь вместе с нами! – крикнула ему вслед Астрид.