– Скажи, откуда ты? И как появилась в Герде?

– Меня продали в рабство мои родители, когда они задолжали много денег бывшему конунгу этого города. – Тихо ответила рабыня.

– Сколько рабынь в городе?

– Больше двух сотен, хозяйка.

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты передала всем им от меня кое-что. Скажи, что новая правительница, Астрид Пестрокрылая, подарит каждой рабыни свободу, взамен верности. У нас нет мужчин, а это значит, что девушкам придется учиться защищать наш город. И я не хочу, чтобы это делали рабы. Справишься? – Астрид с надеждой посмотрела на рабыню и та, улыбаясь, кивнула ей.

– Ступай к своим! И передай им эту просьбу!

Рабыня незамедлительно покинула дом и Астрид осталась совсем одна. Когда то она жила в богатой семье, ее отец был величайшим воином. И сейчас, впервые в ее жизни, ей выпали верные Руны. Главное – удержать власть в городе, научиться править и добиваться своего. Девушка закрыла глаза и сама того не заметив, уснула крепким сном. За последнее время, из-за всех этих событий, ее часто тянет спать. По полу скользнул легкий ветерок, от него, пламя в печи сильнее зашумело и тепло вступило в неравный бой с ветром. Завязавшийся поединок как всегда закончится ничей победой, но все равно, раз за разом, тепло и холод бьются друг с другом до последнего.

Солнцеслав собрал всех воинов за Гердом. Мужчины вразброс, кто сидя, кто стоя, расположились вокруг своего предводителя. Наемник вышел в центр и поднял вверх руку, давая мужчинам понять, что желает говорить с ними. Настала тишина, и все уставились на него, иногда громко перешептываясь между собой. Несколько воинов вышли вперед и встали позади Солнцеслава, это было его личное окружение.

– Мой други! Я заключил союз с конунгом города Йорвика, что лежит неподалеку отсюда! А так же, с новой правительницей Герда, Астрид. У нас есть общие интересы. Наш отряд объединяется с северянами для похода на Англию, уже этой весной! И я хочу спросить вас, поддерживаете ли вы мое решение? Хотите ли отправиться на дальние берега и оставить свое имя в истории?

Наемник обвел взглядом своих воинов и вопросительно поднял брови. Мужчины стали шептаться друг с другом практически в полный голос. Наконец, один из них сделал шаг вперед и обратился к Солнцеславу.

– Мы уже давно среди викингов, не видели свои семьи! Скажи, что сулит Англия нам?

– Это очень богатые земли. Мы возьмем все, что захотим и вернемся домой с заполненными кораблями! Я долго принимал решение о том, стоит ли нам идти в этот поход. Но взвесив все за и против, я пришел к выводу, что если мы один раз отправимся туда, то нам не придется более быть наемниками! Все то, что мы возьмем в Англии, позволит нашим поселениям наладить торговые отношения, и мы исполним нашу мечту! Наш город, станет самым важным торговым поселением на всей северной Руси. Не об этом ли мы мечтали? Но чтобы исполнить эту мечту, нам нужно золото и серебро.

– Разве мы можем доверять викингам? – задал вопрос уже другой мужчина, не вставая с места.

– Нет, не можем. И никогда не доверяли! Поэтому я и собрал вас всех здесь, чтобы вы знали, все то, что я хочу сделать. Так же, я хочу, чтобы вы ни в коем случае не доверяли викингам. Мы вместе, но сами по себе. Всегда быть настороже. Так вы согласны отправиться в это сложное плаванье для того, чтобы привести домой богатства, и исполнить нашу мечту?

Солнцеслав подошел ближе к воинам и посмотрел на них.

– Согласен! – раздался голос одного из мужчин. – И я! Я тоже пойду за тобой! – подхватил второй, и, словно по цепной реакции, все остальные воины заголосили одобрительно в поддержку своего предводителя.

– Хорошо! Астрид будет заниматься продовольствием, едой и водой! На днях состоится встреча в Йорвике, где мы решим, когда наши корабли отойдут от берегов северян и отправятся на Англию! Все свободны!

С этими словами Солнцеслав повернулся и пошел обратно в город. Проходя мимо мужчин из своего личного окружения, он подхватил одного из них за локоть и, не сбавляя ход, повел его рядом с собой.

– Пошли гонца к нашим людям, что остались ждать на берегу. Пусть готовят корабли, собираются и выплывают к берегам Йорвика! Им по воде идти недолго. Скажи, пусть заходят в залив, но не выходят на берег. Все понятно?

– Да, Солнцеслав. Я тебя понял.