Четыре черные молнии ударили с небес!

И четыре корабля переломились пополам!

Под ними, глубоко-глубоко под водой, полыхнули четыре яркие-яркие вспышки… И океан взорвался в агонии, выплеснув к небу сотни тонн воды вперемешку с погибающими подводниками и их монстрами. Еще два судна попросту повалило набок – будто по забору ногой пнули, настолько обыденно и неуклюже красавцы корабли плюхнулись набок и начали тонуть.

– Убить всех! – крик Баронессы разнесся далеко по сторонам, а сверкающий артефакт на ее груди донес слова до каждого союзника. – Всех в клочья! Сегодня на ужин божественный крабовый суп! Огонь! Огонь! Огонь!

Все уцелевшие союзные корабли – подводные и надводные – ударили одновременно. Все впереди на целый километр превратилось в отравленный и проклятый раскаленный пар, населенный умирающими тварями и кричащими игроками.

– Убить их все-е-ех! Всех до единого! Огонь! Огонь! Огонь!

Все вместе, шум самоубийственного ожесточенного боя, крики игроков, искаженные лица, вопли ярости, обиды – когда удар проходит мимо и выпад врага отправляет тебя сначала в пучину, а затем на возрождение, – все вместе составляло картину удивительной достоверности, удивительнейшей морской фантастической баталии. А горящее боевым бешенством лицо Черной Баронессы, ее крики, преисполненные жесткостью и кровожадностью, беспощадностью и неким боевым безумием, – это еще одна достовернейшая деталь.

ЧБ не могла потерять голову, согласен, что это ее отдушина, ее полностью заслуженное приключение, но никак она не могла потерять от этого голову. Зато я прекрасно понимаю, что о том, кто такая Черная Баронесса, глава боевого клана Неспящих, знаю не только я, но и множество прочих игроков и просто зрителей, ни разу не испытавших ощущения «переноса» в иной волшебный игровой мир. Сейчас за нами наблюдают тысячи глаз – за этой дикой вакханалией разрушения. Возможно, миллионы людей не спят и прильнули к экранам телевизоров – тех, что от самых маленьких до огромных уличных экранов.

И что они видят?

Они видят, как на мостике идущего в атаку жестоко потрепанного флагмана беснуется коммандер Черная Баронесса, желающая всем смерти. И вот ее лицо крупным планом… Ее жестокие слова… И смертельные разряды магии, проносящиеся вдоль бортов Стрижа, ударяющие прямо в цель. Покрытый черной копотью, Алый Барс, вернувшийся с носа судна, где он расправился с врагами и пришел на мостик в своих знаменитейших доспехах, – он стоит рядом с изящной Баронессой как массивный грозный валун, и на его темных губах играет жестокая ухмылка… Да, эти кадры стоят много. Интересно, а сколько ЧБ получает за использование своего образа? А не платят ли ей за рекламу чего-нибудь? Ведь она сейчас абсолютно аутентична, ее облик нельзя отличить от облика реальной жестокой кровожадной атаманши пиратов, обожающей начинать завтрак только после того, как отрубит десяток-другой вражеских голов и запьет это дело тремя кубками дешевого матросского рома…

Другое дело, что всем зрителям пофигу на меня – сидит и сидит кто-то на задней лавке, изредка пуляет заклинаниями и добивает подранков. Надо мной же не висит таблички «Великий Навигатор». Я больше похож на дополнительного охранника.

«Рос! Ух! – полыхнуло перед глазами сообщение от Киры, наложившееся на десятки строчек о получении мною крохотных толик опыта. – У нас в гостях твой папа! Он готовит флотскую кашу с мясом! Супер, да? А еще мы смотрим морской бой, и я ему сказала, что ты тоже там… Твой папа желает знать, где именно находится его сын и как его опознать… Вот…»

Накатило на секунду желание встать, выпятить гордо грудь, положить ладонь на эфес несуществующей сабли, надуть губы, разгладить длинный закрученный ус, после чего гаркнуть: «А ну на все на реи, тайфун вам в глотки! Крепить зюйд-зюйд фого-брамсель в семнадцатой рее бизань мачты!» Но как накатило, так и схлынуло – желания как волны, сынок, говаривала в детстве моя драгоценная мама, сегодня нравится тебе Света из третьего «А», а завтра уже нет.

Поэтому я остался сидеть на скамье, но в сообщении коротко обозначил свое местоположение и примерный внешний облик. После чего переписка завершилась, так как получивший несколько секунд передышки Стриж ухнул вниз с гребня поднявшейся прямо под нами волны, едва не протаранив бушпритом змеевидное тело монстра, треплющего в зубастой пасти двух игроков сразу.

В секунды, когда накренившийся флагман летел вниз, в подводную пропасть, я увидел огромное количество полыхающих на дне огней – горящих ровно и мигающих, куда-то летящих, превращающихся в миниатюрные сверхновые и резко затухающих. Вверх к поверхности воды странным обратным дождем поднимались частые «капли» – пятна чего-то маслянистого, различные щепки, части плавучей экипировки, барахтающиеся монстры, игроки, мертвая и еще трепыхающаяся рыба, дергающиеся конечности неведомых чудовищ и еще много чего совсем уж неопределимого. Там, на дне, прямо под нами, шла не менее ожесточенная битва. Там вовсю крутилась мясорубка, перемалывающая обе воинствующие стороны, пережевывающая как защитников, так и нападающих, но я не знал, чьи успехи в истреблении себе подобных более внушительны.

А вот над водой – тут результат был налицо. Мы побеждали.

С жалобными стонами пробитых корпусов, треска шпангоутов и грохотом обрушивающих мачт все больше и больше кораблей переворачивались, проседали, клевали носом, разламывались полностью, теряли мачтовое вооружение и… начинали погружаться. И среди тонущих несчастных было куда меньше кораблей «наших», если судить по флагам и названиям. Сказались наша превосходящая численность и полученные от меня бонусы. Лучшая маневренность, прочность, убойность, скорость, восстановление – все эти и другие факторы вкупе давали нам огромное преимущество.

Сапфировый Стриж выправился, с натугой пошел вверх, взрезая темный бок океанского ворчащего вала, украшенного розоватой пенной шапкой. По пути флагман небрежно разбил на части скопление обломков, за которые цеплялись оставшиеся без кораблей матросы. Я успел заметить, что уцелевшие не просто держались и ждали спасения, – они дрались, убивали друг друга безжалостно. Видимо, там представители обеих сторон фронта… Часть из них зацепилась за обшивку флагмана. Некоторым помогли подняться. Других уничтожили лини гребехроков или длинные багры защитников корабля.

– Давай! – проревел Энгри Оушен, перегибаясь через перила. Я сидел рядом и прекрасно видел, как стоящая внизу группа Неспов принялась споро сбрасывать в воду тяжелые кувшины, деревянные бочонки, стеклянные шары, плотные матерчатые свертки.

Либо это гуманитарная помощь жителям дна, либо…