– О том, как тренировать варваров, ты тоже из будущего знаешь?

– Зачем? Из прошлого. Видел, как мои ребята из Гнезда воюют? Так, только лучше, некогда византийцы дрались. И всех гоняли. И персов, ик, и готов, и вандалов, и прочих.

– Кто? Какие такие византийцы?

– Ну… византийцы. Так в будущем станут звать Восточную Римскую империю по столице ее. Дабы отделять ее от некогда единой Империи.

– Так Константинополь же столица у нас.

– Виза´нтий вообще-то. Именно в него Константин Великий перенес свою столицу, переименовав его в Новый Рим. Народная же молва сразу переиначила название в честь Августа. Не знал? Эх… чему вас только учат? – покачал головой Ярослав.

– А откуда эти атланты все это знают?

– Им скучно жить, а живут они долго. Если в боях не убьют – тысячи лет. Прекрасная владычица Лориэна, например, разменяла восемь тысяч лет и все еще молода, красива и полна сил. Их время ушло. Им остается только созерцать и познавать мир. И они это делают. И да, атлантами лишь эллины их называли с легкой руки Платона, что переврал все, что смог. Тот еще баловник был.

– А как они себя называют? – оживился Григорий.

Ярослав на несколько секунд завис, а потом начал повествование. Большое и увлекательное, обрушивая на голову бедного собеседника прямо-таки тонны новой, непривычной и незнакомой информации. Он был так пьян, что не то шутил, не то бредил. Поэтому в его словах переплетался легендариум Толкиена с той обширной надстройкой, которую возвело ему ролевое сообщество.

Минут через тридцать Григорий совершенно запутался в этих именах и потерял всякую нить повествования. Его перемкнуло. Лишь где-то на границе сознания мелькали Феанор, Ллос, майар, айнур, Иллуватор, нолдор, эльдары, дроу и иное бормотание.

Ярослав заткнулся, только когда его увлеченный слушатель захрапел, завалившись на спину. И, надо сказать, был этим сильно раздосадован. Он ведь вон как разошелся.

«Ну да и черт с ним!» – подумал наш герой и рухнул рядом.

А утром войско собралось по домам. Ему требовалось целый месяц провести в походе, дабы достигнуть Гнезда. Долго. Очень долго.

Отчего Ярослав, совершенно забыв ночной разговор, сокрушался. Два теплых месяца коту под хвост. А ведь там, в Гнезде, его ждала крепость непостроенная, да иных хозяйственных дел – вагон и маленькая тележка. Как они там? Справилась ли Преслава? Или, пока они в поход ходили, от Гнезда не осталось и пепелища?

Да, там еще оставались гребцы с четырех византийских кораблей. Серьезная толпа мужчин. Но чем черт не шутит? Вдруг те же радимичи решились всем племенем напасть? С них станется. Ибо повод есть, да и взять в городище есть что. Да и других желающих хватало.

Вот погруженный в эти мрачные мысли, Ярослав и шел, находя успокоение лишь в работе. Обычной хозяйственной и организационной. Чтобы никто не болел, чтобы был накормлен и так далее. Ну и болтая с Григорием. Тот словно прилип к Ярославу, очень скоро напомнив ему о том разговоре и попросив развернуть, пояснить, описать и так далее. Ему было интересно все. А нашему герою несложно. Там, в XXI веке, у него хватало общения с ролевым движением. В том числе «генитального», ибо юных «эльфиек» он особенно ценил, особенно под пиво. Ну и наслушался, начитался. Игры опять же. Поэтому, чтобы с энтузиазмом вешать Григорию лапшу на уши, ему хватало материала. Даже с избытком. Включая полную чашу бытовых подробностей и всяких малозначительных обыденных нюансов. Что в полной мере в глазах собеседника делало его человеком, видевшим это все своими глазами…

Ярославу же было уже нечего терять. Он внутренне смирился с тем, что ввязывается в какой-то кошмарный замес. С одной стороны, обозленные викинги. Личная дружина Хрёрика ушла на парочке самых маленьких драккаров за выкупом. Но они вернутся. И они не забудут такого поражения. С другой – жрецы местных языческих культов, которые вряд ли поймут столь массовое крещение, в том числе их коллег по ремеслу. С третьей стороны – церковь Византии и, вероятно, ее светские власти. Там вообще был такой клубок проблем, что не пересказать. Хоть иди и вешайся. Так что лишним весь этот бред уже не был. Во всяком случае, на его взгляд. Вот он и старался, заливаясь соловьем. И Ярослав никогда еще не встречал столь благодарного слушателя, опрометчиво развесившего свои уши. Отчего всем своим видом напоминал лопоухого слоника. Умом наш герой понимал, что печальный финиш не за горами. Ну так и черт с ним! Почему бы напоследок не взорвать мозг греческим священникам, которые, безусловно, всю эту чушь и феерический лепет в кривом пересказе станут обсуждать и обдумывать? Никакой пользы. Вообще. Просто дурацкое, натурально обезьянье желание пошутить с далеко идущими последствиями…