– «Как пожелаешь». Власть – серьезное испытание. Я – воин. Но божьим промыслом я оказался в этих землях. Спас от гибели жителей Гнезда. Потом еще раз. И еще. Теперь вот отразил вторжение. А теперь меня выкрикнули конунгом. Видно, Всевышний хочет меня связать с этими землями и этими людьми накрепко. Крикнешь ты в мою поддержку или нет – уже не важно. Сам видишь, что творится. Откажи я им – нанесу смертельную обиду.
Григорий с минуту смотрел в глаза Ярославу. Твердо. Давяще. Но тот не отвел взгляда. После чего улыбнулся и «полез на броневичок». Славному ромейцу охотно дали слово.
Сам он по-славянски не говорил, как и на скандинавских языках. Поэтому взял помощника, чтобы переводил. Скажет фразу. А тот повторяет, только по-славянски. Скандинавы же либо и так знали его, либо довольствовались переводом своих земляков.
Григорий не сказал ничего неожиданного. Для Ярослава. Но вот остальных людей он буквально взорвал. Для начала представился, сказав, что он родич Василевса – муж его тетки. И послал-де тот его в эти края, чтобы вернуть в Константинополь Василия – единокровного брата самодержца. Какого Василия? Так не секрет. Вы все его знаете под именем Ярослав и нынче кличете конунгом. А он, видя, насколько тепло приняли его местные жители, готов отступиться от приказа племянника своего и оставить брата его – княжить в здешних краях.
Это стало последней чашей. Народ окончательно оформился в своем желании сделать Ярослава конунгом Гнезда. И начался ад. То есть гулянка всей этой оравы, к которой охотно присоединились пленные дружинники и сам Хрёрик. Славное ведь дело. Сам спровоцировал. Ему, правда, было не до веселья. Но все равно – пьянствовал охотно и умело. Да и почему нет? Когда еще у него представится случай выпить с братом Василевса?
Конунг, надо сказать, очень специфическое социально-культурное явление, как и власть в варварских землях Европы. Его правление было теснейшим образом переплетено с алкоголем и ритуалом его употребления.
Как это смешно ни звучит, но первоочередной задачей конунга было обеспечение своей дружины, и не только ее, выпивкой. А никак не военные походы. Да, было бы неплохо побеждать. Но главное, чтобы у конунга имелся большой и красивый пиршественный дом – медовый чертог. И в нем всегда имелось что выпить и чем закусить. И все это доходило до такой степени экзальтации, что алкоголь в древней варварской традиции в буквальном смысле означал власть. По сути, в представлении тех лет конунг был этаким «маленьким Одином» со своей персональной Вальхаллой, где всем страждущим найдется и справедливый суд, и развлечение.
Да, для Ярослава стать конунгом было очень выгодно и престижно. Это ведь вон какой карьерный рост. За год, считай. Однако это же означало еще и то, что он попал на бабки. На большие бабки. Ведь теперь ему регулярно придется поить всю округу. На свои средства. И желательно до упаду. Иначе какой он конунг? Правильно. Липовый. Значит, требовалось крутиться и искать варианты. Благо, что ума и трезвости не пытаться вводить «сухой закон» ему хватало. Он и в XX веке был лучшим способом потерять доверие населения, а тут – и подавно…
Глава 8
Гуляли три дня. Пока «бухлишко», найденное на захваченных кораблях, не кончилось. Ну и то, что имелось по заначкам в самой Ладоге. Благо, что жители уже часа через три после победы стали возвращаться. Они ведь наблюдали за всем из леса, пользуясь преимуществом в знании местности.
За эти дни многое удалось переделать из того, что и не случилось бы, не прояви наш герой инициативу. Как рассудил Ярослав? Раз он «залетел» в конунги. То нужно срочно выстраивать хоть мало-мальски подходящую иерархическую протофеодальную структуру. Ну хоть как-то, хоть какую-то. Поэтому он постарался воспользоваться пьяным угаром и уломал людей на весьма сомнительные, как ему казалось, вещи.
Начал он с решения Ладожского вопроса. Ингвар пусть и по пьяни, но принес вполне классическую клятву вассалитета. Предварительно приняв Христа. Прямо в Волхове его и крестили, заодно слегка отрезвляя.
Кто именно его крестил, было также не разобрать, так как и никейские священники, и ариане так «напричащались», что едва могли что-то членораздельное буровить. Остальные жрецы были не лучше. Все слились в едином угаре до такой степени, что Ярослав не удивился бы, если бы крестил Ингвара на самом деле пьяный до изумления Ратмир, подменивший менее стойкого коллегу по цеху.
Так вот, Ингвара крестили, назвав Ираклием, то есть Гераклом, – в честь древнего героя, чему он невероятно обрадовался. После чего они с Ярославом обменялись клятвами вассала и сюзерена. Следом в речке макнули дочь ярла – Ингибьёрг, окрестив Ириной. И сразу же обвенчали по сокращенной программе с Константином – кузеном Ярослава. С последующей консумацией брака чуть ли не прилюдно. Так-то они уединились, конечно. Но целая толпа пьяных уродов стояла у них «под дверьми» и что-то ободряющее скандировала для «моральной поддержки». Даже Ярослав орал какие-то футбольные кричалки, которые пришлись по душе всем остальным. Ничего непонятно, но ритмично. Самое то в таком состоянии.
Далее Константин был объявлен наследником Ираклия и также принес Ярославу клятву верности. Ну, заранее. На всякий случай. Вот. И его с двумя десятками бойцов, что пришли с Кассией, было решено оставить в Ладоге для качественного усиления гарнизона и положения Ираклия.
Наконец, разобравшись с Ладогой, Ярослав добрался до Весемира. И, недолго думая, провозгласил его ярлом. Дабы выделить и как-то возвысить. Ведь ярл – это куда более высокий статус, чем военный вождь. Ведь вождь – это, считай, наемная должность родоплеменной общины, а ярл – родовая, наследственная аристократия, равная графу, ежели проводить параллели с землями франков.
Так вот. Провозгласил Ярослав Весемира ярлом и повелел ставить замок у слияния Каспли и Двины. Дабы держать это место. Важное, надо сказать, и очень нужное. Ибо здесь и порт морской можно было держать. С огромными натяжками, пока корабли столь небольшой осадки. Ведь Западная Двина в месте слияния ее с Касплей сотню метров в ширину имеет. И драккар, и кнорр подойдет без всяких проблем. А если в будущем выкопать обводной канал возле витебских порогов – то и подавно.
Весемира тоже окрестили, назвав Виктором. Тут нужно пояснить. Ярослав не требовал, чтобы все люди, принимающие крещения, отказывались от старых богов. Нет. Он просто в соответствии с языческими же традициями давал им еще одно имя перед лицом нового бога. А дальше – пусть сами крутятся как хотят. Он их неволить в том не станет.
Такой подход всех устроил. Поэтому в этом Волхове крещение приобрело довольно массовый характер. Даже волхвов Перуна и жрецов Тора макнули. Пьяных, ну а что поделать? Макнули первого и ждали – ударит с неба молния или нет? Обошлось. Так остальных в воду и покидали. Ибо чего им от коллектива отбиваться?
Кроме одного ярла, Ярослав наплодил еще и бондов – этаких архаичных аналогов баронов. На древнескандинавский манер. И немало наплодил. Каждый военный вождь, что пришел с Весемиром, получил этот статус. Да еще семерых особо выделившихся бойцов отметили. После крещения и вассальной присяги, разумеется. Что в итоге дало двадцать шесть доморощенных «баронских рыл».