Снаряжение их было стандартным. Самые простые кольчуги-«футболки» с короткими рукавами и подолом до основания бедер. У троих – шлемы – тоже самые простые, даже без полумасок. Щиты обычные, скандинавского типа, то есть круглые, плоские с железным умбоном, собранные из тонких досок встык. Точно с такими же бегали викинги и практически все варварские племена по нынешнему северу Европы. Каждый имел легкое копье, сакс и боевой топор. У самого Весемира и тех трех со шлемами имелись мечи каролингского типа. Скромные, без украшений. Луков эти ребята не имели. А сам Весемир выделялся прежде всего шлемом с полумаской типа «сова» с серебряной насечкой бровей. Ну и золотой плетеной гривной на шее – для статуса.

Для региона – представительно. В целом же – скромно. Сразу бросалось в глаза то, как небогато живет племя. Это ведь личная дружина главного военного вождя всего племени. Понятно, что его обычно выбирали из прочих как самого сильного, успешного и так далее. Но все равно.

Узнав об их подходе к Гнезду, Ярослав ни секунды не сомневался – к нему гости. Мальчишки заметили их издалека. И они их знали. Сумели распознать. И тут же возникла дилемма – пускать их в укрепление или нет. Все-таки целая толпа вооруженных людей.

– Верь мне – тебе ничего не угрожает, – тихо произнесла Преслава, видя терзания своего мужчины. – Ратмир – мой троюродный брат, и он любит меня как родную сестру. Он знает о наших чувствах и никогда не сделает мне больно.

– А Весемир?

– Он его ученик и племянник. Мой родич пятого колена. И Огнедар с Милорадом мне не чужие. Считай, что ко мне прибыли погостить родичи. Ты откажешь им в приюте? Знаю, что у нас тут и так тесно. Но они вряд ли надолго.

– Ну хорошо, раз так, то я спокоен, – показательно выдохнул он и вымученно улыбнулся. Преслава при всех своих удивительных качествах – всего лишь женщина, она могла быть просто не в курсе планов родичей. Но да ладно. Раз пришли, нужно проявлять гостеприимство, непрерывно думая о том, что это все обман и конец близок…

Увидев, что Ярослав не проникся ее заверениями, Преслава решилась раскрыть карты. Дабы никаких недоразумений не возникло. Оказалось, что в племени не так-то просто пробиться к самым значимым позициям. Их крепко держало три обширных и сильных рода. Считай – кланов. К самому сильному из них Преслава и относилась. Ее родичи держали в своих руках культы Даждьбога, Перуна, Симаргла и Мокоши, а также контролировали все позиции военных вождей племени.

Гнездо для племени кривичей было чужеродным элементом, присутствие которого они вынужденно терпели из-за многих выгод. Ведь через него шла торговля, да и центром ремесла он был значимым в округе.

Но, несмотря на все попытки, укрепить свое влияние в городище им не удавалось. Свеи, составлявшие основу населения, очень ревностно следили за тем, чтобы ни кривичи, ни радимичи не укрепились слишком сильно. Поэтому, когда в этом городище «завелся» военный вождь, спутавшийся с девчонкой из этого клана, – это многих оживило.

Собственно, Мал к этому клану никак не относился. Поэтому ему позволили спокойно жить в городище, тем более что он был учеником Кента. А вот Преслава – была опасна. Ладно, что жрица, так еще и представитель самого сильного клана кривичей. Поэтому она не стремилась узаконить свои отношения с Ярославом, оставаясь просто гостьей. Ну спит с ней военный вождь. И что? Тем более что, по общему мнению, Преслава была бесплодна и дать общего потомства их связь не могла. Поэтому совет старейшин Гнезда и не волновался сильно. Потешится и нормальную жену себе возьмет. Или даже две. Оттого, кстати, и постарались ему впихнуть женщин покойного Фроди: и третью жену, и дочерей от первой жены, и невесток. И Марию легко отдали. А Преслава? Ну что Преслава? Ее красота не вечна. Чай, не девочка. Но клан же считал совсем иначе…

– Я правильно тебя понимаю, – прищурившись, поинтересовался Ярослав, – ты не бесплодна?

– Разумеется, – виновато улыбнулась Преслава. – Я же волхвица Мокоши. Мы знаем, как избегать зачатия и избавляться от неугодного плода. Не злись. Пожалуйста. Думаешь, я не хочу от тебя ребенка? Но если люди в Гнезде узнают, что я стала непраздна, что с нами будет? Сколько дней мы проживем?

– Убьют?

– Конечно. Я по ночам тихо плачу, когда ты не видишь. Но пока мы не можем позволить себе ребенка. И мне от того больно не меньше, чем тебе.

– А чего сразу не сказала? – спросил Ярослав и осекся, ухмыльнувшись. Он понял, что Преславу под него просто подложили. Из-за чего она и пошла на все, лишь бы он к ней привязался.

– Ты только это никому не говори. Хорошо? Я тебе сказала, потому что не хочу тебя потерять. Я понимаю – ты им не доверяешь. Но пойми – ты им нужен. Очень.

– А тебе теперь я как доверять буду? Ты обманула меня. Я всем сердцем тебя полюбил, а ты…

– Ярослав, – вцепившись в его руку, произнесла она с каким-то надрывом. – Ты для меня – все. Понимаешь? Когда шла к тебе, кривилась. Кому охота стать женщиной незнакомца. Но теперь все изменилось. Я… я просто не смогу жить, если ты погибнешь. Потому и говорю, потому и предупреждаю. Не веришь?

– Обманувший раз обманет вновь, – холодно произнес он.