– Как предки завещали! – пробухтела бабка. Она запоздало сообразила, что хватила лишку, и теперь опасалась, как бы девка не пожаловалась мужу. – Испокон веку тута жили, скот держали, кормились своим трудом. Только потому до сих пор и не заразились заречной скверной!

Йага поперхнулась суховатой лепешкой, которые здесь подавали заместо хлеба.

– Это ж какая за рекой скверна?

– А такая! Брат на брата войной идет, отец сына рабом продает, мать дитя родное бросает! Скверна там, как есть скверна! Неужто сама не разумеешь?! И как это тебя, глупую такую, господине выбрал женой?!

– Да он не…

И запнулась. Ну как старуха правду говорит? Это ведь там, в Черноборе, живет страшный жрец и люди, готовые девицу живота лишить ради собственного достатка? И теперь скверна и в лесную хозяйку проникла, когда та в город сунулась! Уж не потому ли матушка заказывала из лесу выходить? А заболела не потому ли?!

Да еще и рыжий этот, величественно принимающий почести и возлагающий длань на просителей! Последней каплей стала совсем юная девка… Хотя какая ж она девка, коли с округлым беременным чревом и глубокими тенями под глазами? Она подошла тихохонько, стараясь не привлекать к себе внимания, и, недолго думая, пала на колени перед Йагой.

– Матушка, не изволь злиться! Дозволь просить тебя…

Лесовка помимо воли зыркнула на старуху, что в нее плюнула. Вот, де, как надо уважение выказы вать! Потянула девицу присесть рядом, но та испуганно замотала головой:

– Матушка, не серчай! Беда у меня! Попроси, чтобы господине благословил! Уже который день маюсь, никто помочь не может, а дитя…

– Да что у тебя?! – нетерпеливо прервала ведьма сбивчивый шепот.

– Кричит, мается… Не спит, не ест… Жар… Спасу нет!

И давай биться лбом об пол, так просто и не удержишь!

– Сколько дитю?

– Зимний он… Скоро год как родила.

– А от Рья… господина чего хочешь? Да встань ты, болезная!

– Пусть хоть на лобик ему подует… Хоть посмотрит! Одна надежда у меня!

Йага представила, куда северянин пошлет напуганную мать, если та попросит подуть на ребенка. Навряд бедняжка слова-то такие знает. А то и вовсе за проклятие сочтут, с местным-то страхом перед всем чужим.

– Веди, – коротко велела ведьма.

– Но господине…