– Так, – витус Умелец встрепенулся, – с этого места и по подробней.

– Ну-у-у… – Жуан немного растерялся. – Создатель уберёг меня от подковёрной склоки. Я так и не примкнул ни к одной из партий. Много чего не ведают, но… Витус Умелец, у нас намечается нешуточная схватка за ваш каменный трон, за ваш совиный скипетр. И только ожидание вашего возвращения ещё удерживает доминистов от решительных действий. Но так не может продолжатся вечно.

– Это интересно, – глаза витуса Умельца заблестели. – Давай, Амзон, выкладывай всё, что знаешь.

Без малейшего интереса Жуан начал рассказ. Пусть он много чего не знает, одни лишь догадки и собственные домыслы, но Великому Сахему лучше рассказать всё под чистую.

– Официально они договорились ждать вашего возвращения до 22 сентября этого года, витус. Но, чует моё сердце, финальная схватка за власть развернётся раньше, гораздо раньше. Не уходите, витус, – Жуан с мольбой глянул на Великого Сахема. – Без вас кровь потечёт рекой. Сотни безвинных душ раньше времени уйдут к Создателю.

Но, не смотря на эмоциональный рассказ, разжалобить витуса Умельца не получилось.

– Не скрою, моя вина, – витус Умелец качнул головой. – Даже не думал заранее написать закон о престолонаследии. Может и в самом деле кровавой своры удалось бы избежать. Может быть. Так ведь, зачем бессмертному наследник? Я, ведь, и в самом деле собирался править Вилурой до самого конца своей миссии. Уж никак не думал, даже представить не мог, что как вор из собственного дворца убегать буду. Но! Что было, того не исправить.

– Но, витус, – Жуан приподнялся со стула.

– Живите своим умом. Кто захватит власть, кто в крови испачкаться не побоится, кто сумеет удержать сей скользкий предмет в своих руках, тот и достоин моего скипетра. Я сказал! – отрезал витус Умелец.

Спорить с Великим Сахемом бесполезно, Жуан мысленно опустил руки. В лице витуса Умельца, а особенно в голосе и глазах, проступило то самое великое упрямство, которое так точно и так часто описывали все придворные летописцы.

Между тем наступила глухая ночь. Нижний дворец и днём не изобилует звуками, а сейчас вообще будто вымер. Немногочисленные слуги давно разбрелись по своим комнатам и легли спать. Даже вода в чайнике и та успела остыть.

– Ладно, Амзон, – витус Умелец поднялся со стула. – Ночь на дворе. Заговорились мы что-то. Проблема у меня: нужно с Утёса незаметно ускользнуть, а как – ума не приложу.

– А как же вы до моего кабинета добрались? Или так никого и не встретили по пути? – осторожно поинтересовался Жуан.

– А ты и не знаешь, – витус Умелец хитро улыбнулся.

– Догадываюсь, – Жуан отвел глаза.

Наверно в Нижнем дворце и в самом деле есть тайные ходы. Жуан украдкой глянул на витуса Умельца, точно есть. Сахем не стал бы спускаться по широким парадным лестницам или по служебной – слишком велика вероятность наткнуться на кого-нибудь. Да и преторианцы возле Пристани явления круглые сутки караулят.

– Мне всё таки придётся задержаться на Утёсе на пару дней, – произнёс витус Умелец. – Дай мне подушку, пару одеял по теплей и я пойду.

– Но куда? – удивлённо спросил Жуан.

– Куда именно – тебе знать незачем, – ответит витус Умелец. – Завтра поздно вечером я сам приду к тебе. Постарайся раздобыть по больше еды. А я пока думать буду.

Жуан, выполняя приказ, бегом принёс собственную подушку, два одеяла и небольшой тонкий матрасик. Витус Умелец, завернув их в большой узел, направился к выходу. Но, уже отодвинув дверной засов, на прощанье приказал: