— Как в это оказалась втянута ты? — я постаралась вернуться к разговору с подругой, по которой все же соскучилась за прошедшее время.

— Ты ведь знаешь, что я родом с южных земель, — она улыбнулась, будто бы извиняясь за это. — Я говорила, что моя семья не захотела покидать родной дом.

— Мать или сестра?

— Мама, — Зерфа ответила и облегченно выдохнула. — Она повстречала демона через год после смерти отца. Полюбила. И за это я не смею ее винить. У сестры потом тоже появился возлюбленный. Но меня не заботит их раса, пока они в состоянии защитить моих родных от опасностей.

— А как же война? Она вообще существовала? Демонам ведь ничего не стоит захватить империю Кемур силой, но они избрали путь интриг. Да и столько лет…

— Война была. Но последние пять лет все происходящее лишь фикция. Стычки с людьми императора для поддержания видимости.

— Ты так много мне рассказала. Но… но не сказала об одном: какая моя роль в этом перевороте?

Зерфа пожала плечами и устремила свой взгляд на темные горы:

— Я мало знаю, на самом деле. Я пешка, Лиара. Но меня это нисколечко не смущает. Потому что я уверена, когда твой брат будет свергнут, все вздохнут с облегчением. Возможно, ты мне сейчас не веришь, считаешь предательницей или даже желаешь смерти. Но я правда жалею, что не могла сказать тебе ни о чем заранее. Жалею о том, что тебе довелось пережить.

Я ничего не ответила на это откровение. Голова кипела от обилия информации. И я не понимала, за что хвататься. Ведь смысла все равно не было. И пусть я узнала о многом. Пусть наконец открыла глаза на истину. Но я по-прежнему оставалась пленницей демона, который преследовал какие-то свои мотивы. Что-то еще помимо желания захватить власть над людской империей.

Я должна с ним поговорить!

— Спасибо за эту беседу, Зерфа, — проговорила я, поднимаясь из кресла.

— Лиара, — девушка перебила меня, поймала взгляд. — Прости меня, прошу. За всей этой историей я совершенно не хочу терять твою дружбу, если она была настоящей. Она ведь была настоящей?

Слова Зерфы тронули.

— И была, и есть. У всех у нас есть тайны и причины поступать именно так, как мы поступаем. Не думаю, что ты желала мне зла. Потому что, если бы желала, то сказала бы об этом сейчас, когда у меня из оружия есть только слова.

Зерфа виновато улыбнулась:

— Мне жаль, что Рагнар лишил тебя магии. Я слышала о нем только как о мудром правителе и великом демоне.

— У всех есть причины, — повторила я, впервые за многие годы ощущая странную уверенность и легкость. Впервые понимая, что вся ответственность, якобы лежащая на моих плечах, была напускной и больше не давит. — Спасибо за истину, подруга. И рада, что с тобой все хорошо. Надеюсь, еще свидимся.

Подхватив подол платья, я направилась на выход с балконов. Да, я получила ответы на часть своих вопросов. Тайной оставался только Рагнар Лафтер. И моя роль в его игре.

Раз этот вечер стал вечером откровений, то я не видела смысла оттягивать все на потом. Теперь у меня в руках информация, которой можно попробовать надавить на одного императора и вытрясти всю правду. Какой бы она ни была.