– Какое счастье! Господь услышал мои молитвы, – проговорила Валина помощница, проплывая мимо Михаила.

О да, она отлично видела, что пока что все в порядке и что Михаилу надо о чем-то совершенно личном поговорить с «милой Валечкой». Так она называла дочь подруги и свою начальницу тогда, когда никто не мог их слышать.

– Миша, что случилось? – обеспокоенно спросила Валентина. – Почему ты в форме? Ты куда-то уезжаешь?

– Я в форме, и я уезжаю. Не пугайся, самые обыкновенные учения…

Валя почувствовала, что у нее из-под ног уходит земля, она открыла рот, чтобы что-то сказать Михаилу, но он ее решительно перебил:

– Не надо делать такие глаза! Наши учения бывают регулярно. Особенно в таком объекте, как Камышинск. Теперь это даже модно. Так что бояться совершенно нечего!

– Точно? – как маленькая, переспросила Валя.

– Точно-точно! И еще вот что: я там, скорее всего, буду без связи. Но это ничего не значит! Как только появится возможность, я обязательно позвоню. Запомнила?

Валя кивнула и послушно повторила:

– Это ничего не значит, и ты позвонишь, как только появится возможность!

– Вот и молодец!

Михаил поцеловал Валю. Попытался сделать это сухо и по-деловому, но, конечно, не удержался. Да и как было удержаться и не упасть в этот поцелуй, как в омут. Валентина так действовала на него с первого их знакомства. И ему приходилось прилагать максимум усилий, чтобы просто оставаться вменяемым и трезвомыслящим.

Но даже самый долгий и сладкий поцелуй когда-нибудь должен закончиться. Закончился и этот. Пора было возвращаться на службу. Он сбежал по ступенькам, вышел из главного здания и повернул к машине.

И тут его перехватил высокий мужик в отлично сшитом костюме. Михаил еще из холла заметил, как тот шатается по двору у входа. Но, конечно, не придал этому никакого значения – да мало ли кто может прогуливаться перед отелем…

– О! Так вот ты какой! – дохнув на Михаила перегаром, произнес высокий. – Альфа-самец…

Михаил повернулся к незнакомцу и услышал окончание его речи.

– …из лучших сплавов чугуна и стали…

– Мужик, – улыбнувшись, проговорил Михаил, – я чего-то не понял… Ты кто?

– Я кто? Я…

Странный незнакомец сначала вздохнул и опустил голову, а потом поднял ее и пошел на Михаила, хотя правильнее было бы сказать «попер».