Эмилия прячет дрожащие пальцы за спину. Ей некомфортно и неловко слушать дядю, но она не может произнести ни слова и просто кивает.

Я же чувствую каждый виток манипуляции и проникаюсь отвращением к этому человеку.

Из остальных воспоминаний Эмилии я могу понять, что были и другие девочки с подобной магией, и никто из них не отказывался ни от тренировок, ни, тем более, от своей природы. Наоборот, магиня в семье была гордостью, а боевая магиня даже могла обеспечивать свою семью, пока не выйдет замуж. Он просто лжёт.

— Итак, раз тебе всё понятно, я хочу предложить тебе это, — он достаёт из шкафчика бархатную длинную коробочку, движением руки снимает запирающее заклинание и открывает её. На подушечке лежит кулон с цепочкой, чёрный круглый камень, и от его вида мы с Эмилией вздрагиваем вместе. — С помощью этого артефакта мы остановим развитие твоей грубой магии, и ты сможешь уделить больше времени этикету, танцам, вышивке… и прочим милым женским занятиям. Ты согласна?

Я бы отдала всё, чтобы остановить её. Но бедная девятилетняя девочка думает, что дядя знает лучше, что может быть он прав, что он принял её в семью, и поэтому надо его слушаться, даже если совсем не хочется.

И Эмилия кивает в четвёртый раз и делает шаг ему навстречу.

— Умница, — говорит дядя и надевает ей кулон на шею. Где-то внутри тела, в грудной клетке, образуется тёмная воронка, по венам словно растекается холодная пустота, прямо как в последние мгновения моей прошлой жизни… и я понимаю, что Эмилия теряет магию.

Кулон на шее дяди холодно светится в ответ, и его губы разъезжаются в улыбке.

Вынырнув из воспоминаний, я задумчиво прикоснулась к цепочке на шее. Холодный металл никогда не грелся на коже, наоборот, всегда отнимал тепло. Эта вещица, скорее всего, мешала Эмилии открыть второй поток и делала её очень хрупкой — как физически, так и ментально. Якобы заботясь о ней, дядя по сути её изувечил, но при этом сам становился сильнее, ведь его собственная боевая магия росла благодаря Эмилии.

Более того, Эмилия не сказала ему, что ей было всего лишь девять на тот момент. Возможно, действие кулона не было бы таким разрушительным, если бы она надела его в десять лет, как он и планировал.

Я вздохнула, чувствуя горечь на языке. Как же противно, что некоторым людям ничего не стоит разрушить жизнь ребёнка в угоду своим желаниям! В груди поднялось негодование, на которое прежняя Эмилия не была способна. Но теперь здесь я, и я перехитрю этого мерзкого старого прохиндея!

В дверь постучались, и я спрятала кулон и выпрямилась.

Лорель заглянула и сказала:

— Госпожа, лекарь прибыл. Я могу впустить его?

— Да, — ответила я слабым голосом, всем видом показывая, что мне плохо. Лорель обеспокоенно оглядела меня, а потом раскрыла дверь пошире и впустила высокого и худого мужчину с сединой на висках и маленькими круглыми очками на носу. Он слегка горбился, а поклонившись, совсем согнулся пополам. Вглядевшись в его лицо, я не ощутила узнавания, не увидела никаких воспоминаний.

— Господин Вереск сегодня пришёл вместо своего подмастерья, который обычно к нам приходит, — заметив мой изучающий взгляд, объяснила Лорель. — Девочка моя, нам очень повезло, что господин старший лекарь сегодня смог зайти! Я уверена, он нам поможет! — Она почтительно склонила голову и шагнула назад, и Вереск, заметив это, махнул рукой:

— Госпожа Янир, пожалуйста, не надо лестных слов и лишних расшаркиваний, вы же знаете, я всегда рад вас увидеть.

Я быстро глянула на няню и заметила, как у той покраснели щёки, а потом она отвернулась, комкая воротничок.

— Ну как же… у вас, наверно, много работы, и я так благодарна, как же не благодарить…

— Лорель, сядьте, пожалуйста, вот тут рядом и расскажите, что случилось с вашей подопечной, — он не дослушал и указал ей на стульчик сбоку от стола. Сам он, не особо заботясь о том, как выглядит, сел прямо на подоконник. Я во все глаза уставилась на этого своеобразного мужчину.