— Другого ответа, от вас, Алекс, я не ожидала. Тогда завтра, мы с вами выезжаем в столицу герцогства — Варту. Соответствующий этому событию наряд, уже вам пошит. Приоткрою тайну, это Тоя постаралась. Она вам поможет подобрать оружие. Нет-нет, у нас слава Всеобщему, на дорогах спокойно, оружие просто подчеркнет ваш статус.
Вернувшись в свою комнату, я застал там Тою. Она с нетерпением ожидала мое появление. Примерка парадно-выходного костюма, по ее мнению, очень ответственное мероприятие.
— Тоя, может, я сам примеркой займусь, — поцеловав девушку в щечку, сказал я. — Вдруг сьера Лития неправильно истолкует наши совместные действия, или я нарушу какие-то не писанные правила, о которых и не подозреваю.
— Мама у меня понятливая женщина. Кто-то должен оценить качество пошива костюма. Посмотреть, правильно ли ты его одел, и как он на тебе сидит. Портной или слуга, будут необъективны, а я, между прочим, лицо, заинтересованное в том, чтобы ты выглядел неотразимо. Это твой первый выход в свет, тем более, визит во дворец герцога. Не спорь, переодевайся.
Поняв, что спорить с девушкой бесполезно, начал снимать одежду. Тоя, не отрываясь, смотрела на меня. Мне ее внимание льстило. Да, я хорош обликом, отлично сложен, фигура атлетическая, мышцы в меру развиты и накачаны. Здоровье тоже в порядке. Такой из себя космический пришелец, средневекового разлива. Когда я остался в одних трусах, Тоя не выдержала, и коснулась меня рукой.
— Ты такой сильный, — часто дыша, сказала Тоя, — такой красивый, мне так хочется тебя обнять. — А еще больше, я хочу оказаться в объятиях твоих сильных рук.
— Тоя, милая, — сказал я, с трудом борясь с желанием сгрести в объятия девушку, — не искушай меня, я мужчина, и вдобавок не каменный. — Появится в неподходящий момент кто-то, как будем оправдываться. Я твоей маме дал слово не посягать на твою честь.
Отстранив руки Тои, а начал спешно одеваться. С этими рубашками, подштанниками с завязками, благодаря помощи Тои, разобрался. Когда она завязывала мне шейный шарф, в дверь комнаты постучала графиня. Получив разрешение сьера Лития вошла.
— Не сомневалась, что именно здесь я тебя, увижу дочь, — улыбаясь, произнесла графиня. — Такое зрелище ты пропустить не могла. Алекс, она вам не мешала одеваться?
— Мама, я пришла, и только шарф помогла повязать. Смотри мама, какой у нас граф! Ты там во дворце герцога, присматривай за Алексом, вдруг похитят, а мне самой такой граф нужен.
— Не волнуйся дочь, встреча будет носить исключительно протокольный характер. Присутствовать будет близкий круг двора герцога и он сам. Твои возможные соперницы туда не приглашены. Примерку считаем завершенной. Выглядите вы Алекс хорошо. Сейчас ужинать, и ложимся отдыхать, завтра ранний выезд, путь не близкий.
Всю дорогу до столицы герцогства графиня проводила со мной инструктаж. Как входить, как поклониться, как представиться и много-много других тонкостей придворного этикета. Не в полной мере уверен, что абсолютно все запомнил правильно, но я старался. А еще учил вассальную клятву. Ее текст четко регламентирован, какая-либо импровизация не допускалась.
Примерно в середине дня мы прибыли в Варту. Еще въезжая в город, я обратил внимание, что оборонительные сооружения: стены, башни и ров, в запущенном состоянии. Нет, они не разваливаются, но и должного ухода за ними не заметно. Стражники в воротах службу несли чисто формально, никого не проверяли, не останавливали.
Столица по территории значительно превосходила Гарц. Народа тоже было больше. Движения по улицам было интенсивным, повозки сновали, одна за другой. Проплывающие за окном кареты, двух и трех этажные каменные дома, выглядели безлико, ни один балкон не украшали цветы. Толи дело в Гарце, все цветет и благоухает.
Дворец герцога, вернее, дворцовый комплекс герцога, занимал целый квартал, и производил впечатление. Архитектор, создавший этот комплекс, был мастером своего дела. Он позаботился не только об эстетической стороне, но и вопросам обороны уделил самое серьезное внимание. Сходу захватить дворец герцога занятие бесперспективное. Охрана тоже была на высоком уровне. Нас с графиней пропустили во дворец, свершись со списком, и снабдив сопровождающим.
Проходя по коридорам, я рассматривал внутреннее убранство дворца. Не вертел головой, конечно, чтобы не выглядеть уж совсем не отесанным провинциалом. Стены и потолки всех помещений, через которые мы проходили, расписаны растительными пейзажами. На окнах шторы светло-зеленого цвета. Канделябры и подсвечники, покрашены в гармонирующие с помещениями цвета.
После долгого блуждания по коридорам, мы, наконец, попали в зал для приемов. Зал круглой формы. В дальнем конце зала, почти напротив дверей, на небольшом возвышении, располагалось огромное кресло с высокой спинкой, обивка которого, как вы догадались, тоже была зеленой. В кресле восседал худой мужчина, примерно пятидесяти лет. По-видимому, он и есть герцог Виторио Парра.
Я поступил, четко следуя инструкциям графини Литии. Сама процедура принесения вассальной присяги, со всеми подходами, поклонами, передачей моей грамоты, заняла не более десяти минут. Неожиданно, герцог пожелал говорить со мной, удалив из зала всех, в том числе и графиню, а мне разрешил приблизиться к своему креслу. Мне не понравился его внешний вид, похоже, герцог болен.
— Чем вы молодой человек намерены заняться? — каким-то слабым, уставшим голосом, спросил герцог. — Какими умениями для этого располагаете? Сьера Лития Ростава очень высокого о вас мнении.
— Сьере герцог, я благодарен графине Ростава, за высокую оценку, моих скромных возможностей, — четко произнося слова, ответил я. — Я владею многими специальностями. Могу варить железо и стекло, производить бумагу. Неплохо соображаю в военном искусстве. А наше родовое мастерство — врачевание. Вот всем этим, с вашего позволения, я хотел бы заняться в землях графини сьеры Литии Роставы.