Докатилась, называется… Теперь от меня служанки шарахаются. Моего учителя из храма, наверное, удар хватит, если он узнает, какой я тут обзавелась репутацией.

— Я не злюсь на тебя, ты можешь подняться, — смягчила я голос. — Спасибо тебе за твою помощь, можешь идти.

Горничная кинула на меня взгляд украдкой, кивнула и, согнувшись в три погибели, выскользнула из комнаты. Я задумчиво посмотрела ей вслед.

Вообще… Князь мог бы прислать ко мне и больше слуг. Поскольку я занимала покои на четвертом этаже, очевидно, что была приближена к Ридриху. Но я знала, что все самые умелые горничные дворца сегодня хлопотали над Кементиной. Ведь князь Дэльтески готовил ее как подарок для Ридриха на сегодняшнем торжестве.

— Велите переодеться, Святая Азалия? — уточнила Несси.

Переодеться? Я снова посмотрела в свое отражение.

Хотя за десять лет я более чем привыкла к своей внешности, в такие моменты она снова и снова выбивала воздух из легких. Из зеркала на меня смотрела невинная, но в то же время до боли соблазнительная и манящая девушка.

Изумительной красоты белое платье из плотного шелка корсажем туго утягивало стан, вырисовывая соблазнительную ложбинку меж грудей и подчеркивая стройную талию, и падало вниз тяжелыми мягкими волнами. Ткань была расшита изящными узорами из золотых нитей и драгоценных камней до самого подола. А полупрозрачные летящие рукава с открытыми плечами лишь усиливали манящую привлекательность образа. Локоны распущенных волосы ложились на плечи, лаская нежную белоснежную кожу и щекотали острые ключицы.

В сапфировых глазах появилась необыкновенная глубина, зазывающая нырнуть в нее и навсегда остаться в двух синих омутах. А пухлые алые губы греховно шептали забыть обо всех запретах и поддаться искушению.

Так может манить полностью созревший и налившийся соком запретный плод, который вызывает непреодолимое желание вонзить в него зубы и ощутить податливую мягкость и наполняющий рот дурманящий и сладкий вкус.

Мои губы сложились в довольную усмешку.

— Нет, Несси… — ответила я своей горничной. — Оставим, как есть.

Идем ва-банк. Пан, или пропал. Посмотрим, как ты отреагируешь на этот образ, братец.

Лакеи в парадных ливреях открыли передо мной двустворчатые высокие двери, и я вышла на балкон, с которого в зал вела широкая лестница укрытая алым ковром.

Мне хотелось убедиться, что все было подготовлено, как надо, а потому мне нужна была хорошая точка обзора. И без лишней скромности стоит заметить, что постаралась я на славу.

Кажется, гости более, чем наслаждались торжеством. Лакеи разносили небольшие канапе и шампанское, музыканты играли вальс, а в центре зала танцевали яркие пары.

Хотя кого я обманывала? Все это занимало мое внимание не больше нескольких минут, которых хватило, чтобы оценить обстановку. Почти тут же я нашла взглядом одного единственного человека в зале, который действительно имел значение.

Ридрих, закинув ногу на ногу, с безразличным выражением лица восседал на троне, размеренно барабаня длинными пальцами по подлокотнику. Его волосы сегодня были убраны назад, открывая острые черты лица. Вместо камзола на нем был военный мундир из дорогого черного сукна с золотыми эполетами, и это выглядело на нем так неприлично хорошо, словно было придумано специально для него. Насколько я могла видеть, ко всему этому великолепию прилагался еще и черный плащ, и ради всеобщего женского блага Ридриху было лучше не вставать. Слишком уж это опасное и сбивающее с толку зрелище.