— Как та девушка в храме? — удивлённо посмотрел на меня Дима.

А ведь говорил, что тоже мало что помнит, но похоже, с ним, как и со мной, та блондинистая красавица успела поговорить более откровенно, чем с остальными. Интересно, это из-за того, что мы были парнями, в отличие от большинства в составе нашей команды или были ещё причины такой открытости?

— Не факт, что это одно и то же, но, возможно, близко, — кивнул я. — Так вот, Тень был создан для того, чтобы помочь моему деду выпутаться из передряги, если он сам этого сделать не в силах.

— Что-то вроде страховки на крайний случай? — спросила Эллен.

— Верно, — вместо меня ответил дед, кивнув с довольным видом. — Кто ещё лучше может спасти тебя, кроме самого тебя, — рассмеялся он на этих словах. — Проблема лишь в том, что я уже довольно давно пытаюсь добраться до своего оригинала и только-только подобрался к этому, но столкнулся с тем, что я туда, где он находится, попасть не могу. Пусть и с большой неохотой пришлось поручить эту задачу Максиму, который лучше всего подходит для этого.

— Погодите, — вскинула руку Эллен. — То есть там, где не справился опытный практик, вы предлагаете участвовать тому, кто только недавно достиг Жёлтого ранга? Не лучше ли было попросить помощи у нашего Мастера или ваших других знакомых? Вы сами говорили, что у вас очень много могущественных знакомых из мастеров.

— Я хотел поговорить с главой школы, но он как раз уехал, а ждать ещё дольше мне не хотелось, ведь неизвестно, когда он вернётся, — покачал я головой. — Так что всё сложилось таким образом, что мне не на кого было больше положиться кроме как на вас.

— И даже хорошо, что ты не поговорил. Неспроста же я не делал этого все эти годы, — взял слово дед. — Тут дело в том, что из-за моего характера у нас довольно непростые отношения. Возможно, он и не отказался бы помочь, но точно потом за это что-нибудь потребует.

— Вы пожадничали в собственном спасении? — удивлённо вытаращилась на него девушка.

— Я такой же, как и оригинал, — извиняюще улыбнулся Тень. — Он бы поступил бы точно так же, предпочитая самостоятельно решить проблему или привлечь к ней как можно меньше людей, которые потом могут стать проблемой. Да и вы ещё слишком юны, чтобы понять, какие вещи порой лежат на кону. Если бы ситуация была обратной, уверяю, ваш Мастер тоже вряд ли бы пришёл просить меня о помощи.

— И как вы вообще себе всё это представляете? — тяжело вздохнула Эллен. — Я не хочу сказать, что мы отказываемся поддержать Максима, тем более он наш соученик, — на это согласно закивал головой Дима, который внимательно слушал разговор, но больше в него не влезал, — но в наших ли силах помочь кому-то, кто способен создавать подобное? Если дедушка Максима попал в какую-то западню, то мы тем более окажемся на его месте.

— На этот случай можете совсем не беспокоиться, — улыбнулся дед, посмотрев по очереди на каждого собравшегося у костра. — Когда я понял, что мне самому не проникнуть в то место, где держат моего оригинала, то разумеется, в первую очередь воспользовался услугами наёмников, но они оказались слишком неумелы. Ещё несколько попыток также не увенчались успехом, — тяжело вздохнул Тень. — Мне приходилось действовать осторожно, чтобы не насторожить тех, кто держит в плену моего оригинала, так что и что-то радикальное до недавнего времени я не решался применять. Но не значит, что я сидел без дела! — ухмыльнулся он.

— Погодите, а сколько по времени вы уже пытаетесь спасти того, кто вас создал? — перебила его старшая ученица.

— Почти десять лет, — пожал плечами Тень.

— Сколько?! — девушка явно не ожидала таких длительных сроков. — За это время, прости, конечно, меня Максим, но за это время твоего дедушку уже могли убить много раз.

— Мой оригинал жив! — возмущённо посмотрел на неё дед. — Я это точно знаю, так как после его смерти наша связь оборвалась бы, а я ею до сих пор чувствую. Я бы не смог просуществовать такое количество времени, если бы он был мёртв. Он постоянно подпитывает меня энергией.

— Всё это попахивает какой-то безумной авантюрой, — покачала головой Эллен.

— Не без этого, — неожиданно согласился с ней дед, прокрутив в руках трубку. — Но ведь тем и захватывающе будет выполнить эту миссию. Вам так не кажется? Разве вам не присущ дух авантюризма?

— Хорошо ещё, что Максим пошёл не в вас, — фыркнула девушка.

— Вообще-то, мой внук очень похож на меня в его возрасте, — не согласился с ней дед. — Ох, сколько девушек было вокруг меня... Разумеется, пока я не встретил свою любимую и драгоценную супругу, — попытался он нас всех уверить, что на этом его приключения закончились, но из-за этого в такую версию событий верилось довольно слабо.