Во дворце полным ходом шел ремонт апартаментов, предназначенных для королевы и принца. Я понимала, что вскоре нам нужно будет перебраться в королевскую резиденцию, хотя мне немного жаль было уезжать из особняка на площади Доблести, где я всегда чувствовала себя как дома. Особняк возвращался в семью Робер — это был наш подарок на свадьбу Лауры и виконта де Кавелье.
Я настаивала на том, чтобы и отец, и Лео, и Велия тоже жили во дворце, но они заявили, что намерены вернуться в Сурель. Вместе с ними домой отправлялась и Бланш. Я надеялась, что там, в родных местах, сестра еще найдет свое счастье.
В числе визитеров, которые посетили нас еще до того, как мы с Этьеном и Андрэ перебрались во дворец, была и Джемма. Она смотрела на меня как кролик на удава и лепетала что-то про то, как ей жаль, и как она раскаивается в том, что невольно совершила. Она призналась мне в том, что я уже знала и сама, и кажется, была совершенно уверена, что на ее месте так поступил бы каждый. Откланиваясь, кузина заверила меня в своей искренней любви. Я выслушала ее с улыбкой на губах. Я не собиралась ей мстить, но и доверять больше была не намерена — теперь я слишком хорошо знала цену настоящей дружбы.
Эпилог
— Ваше высочество, прошу вас, минутку внимания! — художник старался вовсю, но наш малыш упорно не желал быть запечатленным на картине.
Принц Рауль сидел у меня на коленях, но в силу несознательного возраста не мог проникнуться важностью момента и непрерывно крутился, отворачивая от живописца свое лицо. Это должен был быть семейный портрет, но наш старший сын был сейчас слишком занят другими делами — подготовка к церемонии отнимала все его время.
— Сегодня нам стоит пораньше лечь спать, — сказал Этьен, который уже тоже вовсю зевал. — Завтра нам потребуется много сил.
Да, церемония состоялась уже на следующий день. Я и заметить не успела, как принц Андрэ стал взрослым.
На это торжество в Лиму прибыло много народа — со всей Линарии и из-за ее пределов. Нас почтили своим присутствием представители королевских домов Сигезии, Нурландии и многих других стран. Из Антарии поприветствовать Андрэ прибыли принцесса Кьяра и ее супруг — герцог Гальярдо.
Мы приехали в церковь, и на улицах столицы нас встречал восторженными возгласами наш народ.
В храме мы расположились на отведенных местах, и я позволила себе оглядеться.
На скамье за нами расположились папенька, Бланш с мужем — искренне любящим ее графом Намюром, еще робевшим в столичном обществе, Лео и уже плохо слышавшая Велия. Чуть поодаль сидело семейство Робер-Кавелье. А еще чуть дальше — все министры и члены Совета магов Линарии.
В этот день отнюдь не мы с Этьеном играли тут главную роль. И когда старенький (да-да, тот самый!) епископ лимский призвал всех к тишине, рядом с ним стоял наш сын Андрэ — именно на его голову должна была вот-вот опуститься корона Эллинаров.
Это решение Этьен принял уже давно, и теперь, когда Андрэ стал совершеннолетним, он будет, наконец, наречен королем Линарии. А мы с мужем никогда не держались за власть. И мы не сомневались — сын будет править достойно и справедливо. Он вырос добрым человеком, любящим правду и готовым защищать слабого. Он никогда не кичился своим положением и даже с приехавшим во дворец с челобитной крестьянином готов был беседовать так, словно меж ними не было различий. И он был сильным магом, что было немаловажным для короля. И подтверждением этому служила магия, которая вновь вернулась в источник в королевском саду, как только мы оказались во дворце.
И вот древняя корона коснулась его головы, и я прослезилась. Мой маленький принц стал королем! И я чувствовала и гордость, и немного страх. Но он не один — у него есть верные друзья, и мы, готовые помочь и поддержать.
Этьен сжал мою руку, и я прислонилась к его плечу. После того, как пройдет праздничный пир, и в небе Лимы отгремит фейерверк, мы отправимся путешествовать. Мы погостим в моем родном поместье в Суреле, а потом поедем в Антрарию в Эскалу — я хотела показать младшему сыну и мужу, как добываются изумруды. А сколько еще стран и морей было на свете, и я не сомневалась, что куда бы мы ни поехали, нам с Этьеном никогда не будет скучно. Потому что когда ты любишь кого-то, тебе с ним просто хорошо — всегда и везде. И для счастья отнюдь не нужна корона.