Эпилог

Осеннее солнце заливало будуар роскошной спальни в особняке Ангэлеров. Теплые блики золотили винтажные рамы картин, мерцали в шелковых узорах портьер и янтаре подсвечников.

Сидя перед зеркалом, я с рассеянной улыбкой скользила взглядом по обновленной обстановке спальни Арланда, переделанной в наше семейное гнездышко. Несмотря на заверения, что жить мы планируем в Мор-ле-Мец, Ангэлеры старшие всё же перестроили городское пристанище сына, расширив его за счет бывшей комнаты Аронса. Теперь на Лустгартен у нас были поистине королевские покои; даже неловко становилось от того, что места в особняке мы занимали больше, чем его хозяева.

В зеркальной поверхности трюмо сверкнуло золотыми искрами тиснение приглашения, лежавшего передо мной на столике. Я провела кончиками пальцев по филигранному узору и ряду ровных строк, отпечатанных в старейшей типографии Мальбурга, где директор Хоуль всегда заказывал пригласительные на школьные праздники.

По плотной шершавой бумаге бежали изящные буквы:

«Имеем честь пригласить лорда Арланда Ангэлера и леди Элеонору Генриетту Ангэлер на торжественный прием по случаю начала нового учебного года в Школе изящных манер Сен-Грейс».

Элеонора Ангэлер…

Я невесомо обвела свое имя, словно боялась, что буквы волшебным образом сотрутся и вместо них проступит «выпускница Элеонора Дюбар».

Вот вроде уже замужняя дама, а всё глупости в голову лезут!

Приглашение лукаво подмигнуло мне золотым гербом Сен-Грейс. Точно такой же был изображен на моем выпускном аттестате, хранившемся в нижнем ящике стола. Арланд всё же сдержал обещание и договорился с директором Хоулем — мне было позволено сдать пропущенные экзамены и зачеты. К счастью, их оставалось не так уж много.

Что ни говори, а экзамены у леди Ангэлер сдавались куда легче, чем у мадемуазель Дюбар…

Было даже забавно наблюдать, как мадам Мезар, произнося мое имя, всякий раз оговаривалась и скрипела зубами по этому поводу. Наверняка, считала меня ушлой девицей, окрутившей доверчивого лорда-попечителя. Ну и пусть! Если постоянно оглядываться на то, кто и что о тебе думает, так и жить будет некогда. Я же предпочитала смотреть вперед, где меня ждала долгая удивительная жизнь рядом с мужчиной, которого я мечтала назвать своим супругом.

Привычным жестом я нежно погладила кольцо на безымянном пальце. Черный бриллиант довольно сверкнул множеством граней. Подарок Арланда уже больше месяца соседствовал со вторым, обручальным, кольцом; по традиции некромонгов оба украшения надевались на один палец. Мужчины свое венчальное кольцо носили вместе с родовым перстнем. Первое колечко, потерянное в дортуаре Сен-Г рейс, пока так и не было найдено. Наверное, даже будучи обнаруженным, оно станет уликой и навсегда останется в архивах ведомства лорда Дэлавера. Грустить по этому поводу я не собиралась, как и вспоминать о тех безрадостных событиях начала лета. Признаться, и времени-то на это особо не было.

После завершения истории с Элизабет Беккер жизнь завертелась с невообразимой скоростью. Предложение от Арланда, подготовка к свадьбе, назначенной на конец июля… Это было какое-то безумие! Как можно за месяц подготовить такое важное мероприятие?! Думала, я поседею, и Арланд передумает на мне жениться. Но, к счастью, большую часть забот взяла на себя леди Маргарет Ангэлер, которой активно помогала невестка, красавица Каролина.

В перерывах между примерками платья и согласованием свадебного декора я прилежно готовилась к грядущим зачетам и экзаменам. Арланд даже пытался мне помогать: оказалось, он отлично знал историю Лидегории и близлежащих государств, но в искусстве гостеприимства был совершенно бесполезен. В общем, его присутствие больше отвлекало, чем способствовало усвоению необходимых знаний. Приходилось, скрепя сердце, выставлять жениха за дверь. Только ему на смену приходила Рузана, камеристка леди Маргарет, чтобы помочь мне подготовиться к очередному выходу в свет. Первоначально мне прочили в личные горничные Кристу, которая прежде ухаживала за леди Цицерией, а после ее кончины осталась не у дел, но я не горела желанием видеть эту девицу рядом с собой и Арландом. После моего отказа от ее услуг девушку забрали в дом Аронса, но любившая побездельничать служанка очень быстро получила расчет, не сработавшись с требовательным мажордомом, нанятым Каролиной. Да, слугам в том доме лениться было некогда: весь июль Ароне с супругой устраивали балы и приемы, отмечая триумфальное возвращение в столицу.

Гремевшие на весь Мальбург торжества были обязательны к посещению для нас с Арландом.

В этой бесконечной круговерти событий самый важный день подкрался незаметно. Я толком не успела ни испугаться, ни понервничать. Вообще, со дня нашей помолвки на меня удивительным образом снизошли спокойствие и уверенность в будущем, заставив искренне недоумевать, по какому поводу мы с Аром прежде