— Да, девчонке не повезло, — печально согласился Сократ, — но следующей повезет еще меньше, потому что с каждым новым принуждающим заклятием застава все больше и больше выходит из-под контроля. А стабилизировать её некому, потому что это можешь сделать только ты, но ты — здесь! Поэтому рыцари и решились на tradendae sanguinem. С его помощью они хотят передать часть твоей крови другой колдунье, чтобы обмануть заставу было легче и она, ощутив в новенькой твою магию, приняла её за тебя. Ты должна знать, Мира, это очень сложный и опасный ритуал. Некоторые колдуньи умирали во время него, потому что не успевали вовремя перекрыть передающий поток, и иссушивали себя до последней капли. Но даже не это самое страшное.

— Есть что-то страшнее смерти? — безрадостно усмехнулась я.

— Да, если тебя подвергнут tradendae sanguinem, то велик шанс, что все очень быстро узнают, кто ты такая. Это станет сенсацией! Эмпуза — живая и доподлинно существующая! Да паломничество к твоей двери начнется раньше, чем ты успеешь осознать масштаб случившегося!

Я устало сгорбилась.

— Что же мне делать?

— Ритуала надо во что бы то ни стало избежать! — топнув мохнатой лапкой по моему колену, постановил кот.

— И тогда та, другая девчонка, умрет, — угрюмо напомнила я. — Умрет вместо меня и из-за меня. Потому что я не захотела помочь!

— Пусть лучше она, чем ты в качестве цели для каждого мимо пробегающего засранца, — с нажимом произнес Сократ, заглядывая мне в глаза.

— Но жить с чувством вины потом мне, — покачала я головой, сняла кота с колен, переложила на кровать, встала и подошла к окну. Спустя пару минут напряженных размышлений, заявила: — Нет, так не пойдет.

— И что же ты намерена делать? — со скепсисом воззрился на меня Сократ. — Может, конечно, твоя замена дождется твоего выпуска и так и не узнает, какие именно силы ей были переданы, но рассчитывать на это очень рискованно. И глупо!

— Не знаю, — хмуро откликнулась я. — Но мне нужен Сатус.

И рванула к двери.

— Чего?! — понеслось мне возмущенное в спину. — Совсем мозгами повредилась?! Мира!

— Потом! — бросила я, уже на полпути к лестнице.

Опередив стайку учениц, которые следовали в том же направлении, я прыгнула на ступеньку. Подвижная платформа, по которой я нетерпеливо топнула ногой, ухнула вниз, не дожидаясь моих приказов, как и не дожидаясь ускорившихся девиц, возмущенно завопивших мне вслед, едва они осознали, что лестница уехала без них.

На первом этаже я соскочила со ступеньки раньше, чем лестница окончательно остановилась, и тут же растерянно замерла, не зная, куда бежать дальше. На факультет боевиков не попасть. Тот, единственный раз, когда мне удалось посетить общежитие демонов, был невероятной случайностью, подстроенной призраком совы, чьи мотивы так и остались мною не поняты.

Но сейчас совы здесь не было, как не было и Мики, с которой можно было бы посоветоваться. И что же мне делать теперь?

«Столовая», — прозвучало в голове и сразу же появилась непоколебимая уверенность, что именно там я и обнаружу искомых старшекурсников.

С колотящимся сердцем я бросилась по коридору, по пути распихивая выходящих из боковых коридоров студентов и студенток, недовольно вопящих мне в спину.

Я заметила их сразу, едва влетев в обеденное помещение. Они сидели на своем привычном месте, за столом, окруженном семью стульями, лишь половина из которых была занята.