Одновременно я обратил внимание на то, что одежда бродяги в крови и местами порвана. — Эй! Ты в порядке?

— Ай, забей. Нормально, — бродяга подошел ближе, швырнул сумку к сараю. — Да ты сам выглядишь куда хуже, чем я. Здоровья лишь треть. Дай-ка угадаю, ищешь знахаря, да?

— Да. Очень. У меня два перелома.

— Вижу, бывает и хуже, — Белый смерил меня внимательным, но каким-то недоверчивым взглядом. — Что ты тут делаешь?

— Отдыхаю, — отбрехался я.

Возраст у него под сорок, не особо старше меня. Невысокий, коренастый. Небритый.

— Да я не об этом, — скривился Белый, затем удивленно добавил. — Ты ведь зеленый! Как так получилось? Это ж второй круг!

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — пробурчал я. — Вообще ничего не понимаю. Хоть ты объясни, что здесь творится? Где я нахожусь, мля?

— Не-е, парень, — тот отрицательно качнул головой, предостерегающе поднял руки ладонями ко мне и ухмыльнулся. — Извини, я того… Короче, не думаю, что я тот, кто введет тебя в курс дела. Дерьма вокруг хватает.

Я не ответил. Тип какой-то мутный, поведение странное. Но кто еще может мне помочь?

— Да? Я тут очередей из разъяснительных бригад что-то не вижу, — возразил я, выразительно поглядев по сторонам. — А вот тебя, за последние сутки уже дважды встречаю. Может, в этом есть какой-то смысл?

Несколько секунд он молчал, затем широко улыбнулся.

— А смысл-то реально есть! Мля, извини братан, что-то я перегнул! Как бы помогать новичкам не западло, даже хорошо. Бастион такое поощряет, причем щедро. Вот я тебе аптечку дал, мне к очкам лояльности прилетело. Мда… Ладно, убедил. Только это… Сразу скажу, что со мной тебе не безопасно, проблемы у меня на хвосте.

— Знаю. Видел — ищут тебя. Трое охотников с собаками, да?

— Да, есть такое дело. Задание у меня было…

— Какое еще задание? А впрочем, это не мое дело. Я их в другом направлении отправил, — соврал я, надеясь, что этот аргумент сработает.

— Серьезно? — тот даже слегка расслабился. — Да ладно-о…

Он сел на пень, затем неожиданно расхохотался.

— Артем? Вижу, совсем недавно идентификатор сменил? Это хорошо, так проще. Ты же зеленый совсем, да еще и первого уровня! Как ты здесь оказался?

— Да поясни ты уже, наконец, почему я зеленый? — устало спросил я, понимая, что разговор начался не с того. Чувствовал я себя, мягко говоря, нелепо.