— Еще какие, — Отозвался он задумчиво. Тревогу и немой вопрос Цуру мы оба решили проигнорировать, а умная девушка не стала говорить ничего вслух. Успеется.

— Я не смогу защитить тебя здесь, о-Цуру, — Наконец разродился каппа. Тяжелые, роковые слова в тишине природного заповедника прозвучали особенно зловеще. Тон был нейтральным, однако я чувствовал, как тяжело далась ему эта фраза. Девушка ничего не ответила. Только замерла, как маленький птенчик перед змеей, и в шоке прижала ладошки ко рту.

— О-Цуру… — Тихо пробормотал я. Неожиданно. Обращение хладнокровной макаки к своей подопечной оказалось подчеркнуто уважительным. Необычный выбор, так как он старый ёкай, а она молодая дуреха. Видимо, журавли в среде иных рас на особом счету. Ничего удивительного, если знать об их происхождении и особом месте в местном пантеоне.

— Вчера ночью на главной аллее нашего парка рокурокуби напал на человека, — Продолжил ближайший родственник черепашек ниндзя, пока его Эйприл силилась что-то сказать, — Обошлось без жертв, но теперь маги будут мутить воду в его поисках. И могут наткнуться на нас. Сам я продержусь, не впервой. Но ты… Ты не можешь дышать под водой, потомок Цукиёми. Я до конца пытался придумать хоть что-нибудь, но тщетно. Прости, мой милый журавль. Тебе придется искать новое место за пределами этого парка. Я сделал все, что мог. Жаль, что моих усилий оказалось недостаточно.

Водяной глубоко поклонился растерянной девушке. В маленьких черных глазках блеснули искренние слезы, а вся его поза выражала сожаление и угрюмую покорность. Странно, но я только сейчас разглядел блюдце с водой на его макушке. Несмотря на сильный крен, оттуда не пролилось ни капли.

«Надо же, а я думал — просто лысина. Или тонзура, как у католических священников. Жаль, что не так — было бы забавно их сравнить», — Я размышлял о всякой ерунде, лишь бы не участвовать в разговоре. Потому что все сводилось к тому, что Цуру здесь нет места, — «А значит что? Значит мне придется в очередной раз подрабатывать извозчиком и вести ее к другому ёкаю. Надеюсь это будет достаточно близко, чтобы я успел вернуться домой до темноты», — Я усилием воли подавил тяжкий вздох. Видимо карма у меня такая, страдать от манипуляций, женских слез и попыток выручить доморощенных принцесс в их беде. И то, что Цуру вовсе не хотела такого исхода никак не облегчает мою головную боль.

— Нет, уважаемый Суйко-сан, вы не виноваты. Поднимите, пожалуйста, голову, — Тихим, но твердым голосом попросила птица-оборотень, — Эта счастливая Цуру выживала все эти дни только благодаря Вам. Было бы черной неблагодарностью требовать большего. Эта взрослая Цуру верит, что Вы сделали все возможное и невозможное. Она сама найдет себе новый дом, — Решительно ответила девушка и обняла каппу. Тот со слезами на глазах обнял ее в ответ, после чего произнес:

— Мне жаль, что я не могу даже сказать тебе, куда идти. Последний мой друг погиб, когда люди осушили его дом. Теперь там каменная дорога, по которой мчатся их чудовищные механизмы. Как бы я хотел вывести тебя сам… Но мы, каппы, не можем долго обходится без воды, — Он стыдливо опустил голову.

— То есть у тебя нет никаких связей, — Мрачно резюмировал я. Чуйка говорила мне брать вещи и улепетывать отсюда, пока не навесили новый прицеп. К сожалению, послушаться ее я не успел.

Каппа вдруг упал передо мной на колени в унизительном поклоне. Вода из его чаши на голове все же выплеснулась, пусть и не вся. А сам ёкай заговорил вдруг умоляющим тоном:

— Кодзуки-сама. Вы и так спасли о-Цуру дважды. Моя благодарность за это неизмерима. И мне ужасно стыдно просить человека проявить свое благородство еще раз. Но я все же прошу… Нет, умоляю вас приютить на время священного журавля Цукуеми. Она не создаст вам проблем. Даже больше — она принесет клятву и станет Вам верной слугой. Только спасите ее. Онегайсимас (умоляю, яп.), — Он бухнул головой по воде, — Онегайсимас! Онегайсимас!!!

— Чё?!