После этого он подал документы в четыре американских университета, но поступил лишь в один – Университет Райса в Хьюстоне. Учась под руководством профессора Майкла Дима, специалиста по генной инженерии, который позже оказался фигурантом дела о нарушении профессиональной этики, Цзянькуй мастерски научился создавать компьютерные модели биологических систем. “Цзянькуй умеет добиваться высоких результатов, – сказал Дим. – Он блестяще проявил себя здесь, в Университете Райса, и я уверен, что он достигнет больших успехов в своей карьере”.
Цзянькуй и Дим разработали математическую модель для прогнозирования того, какие штаммы гриппа будут появляться каждый год, а также в сентябре 2010 года вместе написали проходную статью о CRISPR, в которой показали, как формируются спейсеры, соответствующие ДНК вирусов[352]. Популярный, общительный и коммуникабельный Цзянькуй стал президентом Ассоциации китайских студентов и исследователей Университета Райса, а на досуге играл в футбол. “Университет Райса позволяет действительно наслаждаться учебой в аспирантуре, – сказал он в интервью университетскому журналу. – Здесь есть чем заняться и за пределами лаборатории. Господи, да в Райсе целых шесть футбольных полей!”[353]
Он получил докторскую степень по физике, но затем решил, что должен заняться биологией. Дим позволил ему посещать конференции, проходившие в разных концах страны, и познакомил его со стэнфордским специалистом по биоинженерии Стивеном Куэйком, который предложил Цзянькую занять место постдока в своей лаборатории. Коллеги по этой лаборатории запомнили Цзянькуя как веселого и энергичного человека, который проявлял огромную страсть к предпринимательству.
Куэйк основал компанию для коммерциализации разработанной им технологии секвенирования генома, но вскоре она оказалась на грани банкротства. Полагая, что он сможет сделать процедуру коммерчески успешной в Китае, Цзянькуй решил основать компанию на родине. Куэйк обрадовался его предложению. “Это шанс возродить феникса из пепла”, – ликующе заявил он одному из партнеров[354].
Китай жаждал растить у себя предпринимателей в сфере биотехнологий. В 2011 году в стране был основан новый университет, Южный университет науки и технологий в Шэньчжэне, процветающем 20-миллионном городе на границе с Гонконгом. Цзянькуй откликнулся на вакансию, размещенную на сайте университета, занял должность профессора биологии и объявил в своем блоге, что формирует “Объединенную лабораторию Хэ Цзянькуя и Майкла Дима”[355].
Считая, что генная инженерия имеет решающее значение для экономического будущего страны и конкуренции с США, китайские власти запустили ряд инициатив, чтобы поддержать предпринимателей и постараться вернуть в Китай исследователей, получивших образование за рубежом. Цзянькуй воспользовался преимуществами, которые давали две из них: рекрутинговая программа “Тысяча талантов” и инициатива “Павлин”, запущенная правительством Шэньчжэня.
Когда в июле 2012 года он основал новую компанию по созданию машин для секвенирования генома по технологии Куэйка, шэньчжэньская инициатива “Павлин” предоставила ему стартовый капитал в объеме 156 тысяч долларов. “Меня привлекла щедрость Шэньчжэня при поддержке стартапов и особенно активность венчурных капиталистов, сравнимая с активностью в Кремниевой долине, – позже сказал Цзянькуй в интервью журналу
В последующие шесть лет компания Цзянькуя получила около 5,7 миллиона долларов из государственных источников. К 2017 году его секвенатор вышел на рынок, а стоимость компании, на треть принадлежащей Цзянькую, достигла 313 миллионов долларов. “Разработка этого устройства стала серьезным техническим прорывом и значительно повысит рентабельность, скорость и качество секвенирования генома”, – сказал Цзянькуй[356]. В научной статье, описывающей применение машины для секвенирования генома, он заявил, что ее “эксплуатационные качества сравнимы с характеристиками
Благодаря своему пробивному характеру и стремлению к славе Цзянькуй стал заметным лицом в научном мире Китая, где государственная пресса рьяно искала инноваторов, которые могли стать примером для других. В конце 2017 года на канале CTV вышла серия передач о молодых китайских предпринимателях из сферы науки. Под аккомпанемент вдохновляющей патриотичной музыки Цзянькуй рассказывал о производимом его компанией секвенаторе ДНК, который, как отметил диктор, работает лучше и быстрее американских аналогов. “Кто-то сказал, что мы потрясли мир своей машиной, – улыбаясь, сказал в камеру Цзянькуй. – И это так! Это сделал я – Хэ Цзянькуй! Это сделал я!”[358]
Сначала Цзянькуй применял свою технологию секвенирования генома, чтобы диагностировать генетические заболевания у человеческих эмбрионов на ранних стадиях развития. Но в начале 2018 года он задумался о возможности не только читать геном человека, но и редактировать его. “Миллиарды лет жизнь развивалась в соответствии с дарвиновской теорией эволюции: случайные мутации в ДНК, естественный отбор, воспроизводство, – написал он на своем сайте. – Сегодня технологии секвенирования и редактирования генома дают нам новые мощные инструменты, позволяющие контролировать эволюционный процесс”. Он сказал, что ставит перед собой цель секвенировать геном за 100 долларов, а затем перейти к устранению имеющихся в нем проблем. “Как только генетическая последовательность станет известна, можно применить систему CRISPR-Cas9, чтобы вставить, отредактировать или удалить ген, связанный с конкретной характеристикой. Корректируя гены заболеваний, мы, люди, можем лучше жить в быстро меняющейся среде”.
Он, однако, отметил, что выступает против редактирования генома ради некоторых типов усовершенствований. “Я поддерживаю редактирование генома для лечения и предотвращения болезней, – написал Цзянькуй в социальной сети
Заявления Хэ Цзянькуя, опубликованные в социальных сетях и на его сайте, не привлекли внимания на Западе, поскольку были сделаны на китайском. Однако, летая с конференции на конференцию, он мастерски налаживал связи и начал формировать вокруг себя целый круг знакомств в американском научном сообществе.
В августе 2016 года он посетил ежегодную конференцию по CRISPR в лаборатории в Колд-Спринг-Харбор. “Только что завершившаяся конференция по редактированию генома в Колд-Спринг-Харбор – лучшее мероприятие в этой области, – бахвалился он в своем блоге. – В числе присутствовавших – Фэн Чжан, Дженнифер Даудна и другие ведущие специалисты!” Пост сопровождало селфи с Даудной, которое Цзянькуй сделал, сидя в аудитории под портретом Джеймса Уотсона[360].
Через несколько месяцев, в январе 2017 года, Цзянькуй прислал Даудне письмо. Он предложил ей, как ранее и другим ведущим исследователям CRISPR, встретиться, когда он в следующий раз прилетит в США. “В Китае я работаю над технологией для повышения эффективности и безопасности редактирования генома человеческих эмбрионов”, – написал он. Письмо пришло, когда Даудна участвовала в организации небольшого семинара “о проблемах и возможностях редактирования генома”. С конференции в долине Напа прошло два года, и Фонд Темплтона, который поддерживает исследование важных этических вопросов, выделил деньги на проведение серии дискуссий о CRISPR. Даудна пригласила двадцать ученых-биологов и специалистов по этике на первый семинар в Беркли, но лишь некоторые из них должны были приехать из-за рубежа. “Мы будем рады, если вы примете участие в семинаре”, – ответила она Цзянькую, который, что неудивительно, с неменьшей радостью принял ее приглашение[361].
Семинар открылся публичной лекцией Джорджа Черча, на которой он рассуждал о возможных преимуществах редактирования зародышевой линии, включая улучшение человеческих способностей. Черч показал слайд, на котором были перечислены простые вариации генов, благотворно влияющие на организм. Среди них была вариация гена CCR5, который делает человека менее восприимчивым к ВИЧ, вызывающему СПИД[362].
В своем блоге Цзянькуй написал о неафишировавшейся конференции: “Многие острые вопросы здесь провоцировали ожесточенные дебаты, и пахло порохом”. Особенно интересна его трактовка только что обнародованного отчета международного саммита по редактированию генома. Он счел, что “дали желтый свет для редактирования генома человека”. Иными словами, вместо того чтобы увидеть в отчете призыв до поры до времени не заниматься внедрением наследуемых изменений в геном человеческих эмбрионов, он решил, что может работать с соблюдением всех мер предосторожности[363].
Цзянькуй выступал на второй день семинара. Его презентация под названием “Безопасность редактирования генома человеческих эмбрионов” не произвела на собравшихся большого впечатления. Любопытным в ней было лишь описание того, как он редактировал ген CCR5 – тот самый, который Черч в своей лекции назвал одним из кандидатов на изменение при редактировании зародышевой линии. Цзянькуй описал, как отредактировал ген, производящий белок, который может выступать рецептором ВИЧ, у мышей, обезьян и нежизнеспособных человеческих эмбрионов, отбракованных в клиниках вспомогательной репродукции.
Другие китайские исследователи уже провоцировали международные дискуссии об этике применения CRISPR для редактирования гена CCR5 у нежизнеспособных человеческих эмбрионов, поэтому никто на конференции не обратил внимания на слова Цзянькуя. “Его выступление не произвело на меня впечатления, – говорит Даудна. – Я видела, что он очень хочет завести знакомства и быть принятым в наш круг, однако у него не было ни одной значимой статьи, и его эксперименты, казалось, тоже не имели важности”. Когда Цзянькуй спросил Даудну, может ли он поработать у нее в лаборатории в качестве приглашенного научного сотрудника, она удивилась его наглости. “Я ответила отказом, – вспоминает она. – Я совсем не была в этом заинтересована”. Даудну и других участников семинара поразило, что Цзянькую, казалось, не было дела до этических вопросов, сопряженных с внесением наследуемых изменений в геном эмбрионов[364].
Продолжая заводить знакомства и посещать мероприятия, Цзянькуй в июле 2017 года вернулся в Колд-Спринг-Харбор на ежегодную конференцию по CRISPR. Он был в полосатой рубашке, с растрепанными по-юношески волосами и практически в неизменном виде повторил свое выступление в Беркли, состоявшееся в тот же год, но снова не сумел заинтересовать рассказом зевающих ученых. Он завершил презентацию предостережением, показав слайд со статьей
В том выступлении на конференции в Колд-Спринг-Харбор в июле 2017 года Цзянькуй описал редактирование гена CCR5 у отбракованных нежизнеспособных человеческих эмбрионов. Однако он не упомянул, что планирует отредактировать этот ген у жизнеспособных человеческих эмбрионов, чтобы в итоге родились генетически модифицированные дети, то есть планирует внести наследуемые изменения в зародышевую линию. Четырьмя месяцами ранее он подал заявку в совет по медицинской этике шэньчжэньской женской и детской больницы