В кармане пиджака завибрировал мобильный. Аксель не знал, сколько он уже просидел так, уставясь в стол. Если он сейчас не ответит на звонок, пришла ему в голову мысль, он уже больше никогда не будет отвечать на звонки. Стало легче, когда он увидел, что это Рита. Она была единственным человеком, с которым он мог сейчас разговаривать.

— Аксель, ну ты даешь! Ну и кашу ты заварил!

Он попробовал пошутить насчет каши, но получилось как-то не смешно. Не дослушав, она заставила его рассказать, чем он занимался в последние сутки, потом спросила:

— И что ты теперь собираешься делать?

Он отхлебнул коньяка:

— Ты вроде бы говорила, что начала у меня работать двенадцать лет тому назад, так, Рита? Мало кто знает меня лучше, чем ты.

— Я ни на секунду не поверила, что ты мог… Ни на секунду, Аксель, слышишь? Но какую же ты сделал глупость, дав себя окрутить этой…

Аксель не стал ждать, пока она подберет обозначение, которое ему не хотелось слышать, перебил:

— Она в этом не виновата, можешь ругать меня.

— Кстати, она звонила вчера.

— Мириам?

— А разве это мы не о ней говорим?

— Что ей было надо?

— Она вроде бы оставила какой-то конверт в ящике письменного стола в кабинете Улы. Она собиралась за ним зайти, но так и не появилась.

Аксель почувствовал, что сонливость как ветром сдуло:

— Когда это было?

— Вчера во второй половине дня. И еще она сказала кое-что, от чего я опешила.

— Выкладывай.

— Если она не появится, то я должна сразу же передать конверт тебе. Она сказала, что это важно. Она очень торопилась и нервничала.

Он открыл опцию «Непринятые вызовы». Больше тридцати, многие из них от Бии, один от Тома. И сразу же за ним в списке: Мириам. Накануне вечером, без пяти семь. Он прослушал голосовую почту. Двадцать три сообщения. Первое — от Бии. Затем от журналистки из «ВГ». Потом еще от нескольких человек, которых он не знал. Нажав клавишу, он продвинулся дальше. Включив шестое сообщение, он услышал какой-то неясный шум — двигатель автомашины, сообразил он; потом его перекрыла популярная мелодия, которую он не раз слышал, и чей-то свист. Он уже собирался переключиться на следующее сообщение, как вдруг в шуме возник ее голос: «Куда мы едем?» «Мириам», — пронеслась у него мысль. Мужской голос ответил что-то неразборчивое. Аксель был не в силах больше сидеть за столом. Он вскочил, прижал трубку к уху, другое ухо заткнул пальцем. Голос Мириам: «В тот дом? Ты с ума сошел?» Мужской голос внезапно стал слышнее: «Это что там еще у тебя такое, черт тебя подери? А ну дай сюда!» Какие-то скрипы, потом ее вскрик. Голос Мириам становился все громче и закончился выкриком: «Аксель!» Потом все пропало.