В ответ на мои слова он строго заметил мне:

– Нам нужен не только украинец, а именно Скрыпник, – и недовольно отвернулся от меня.

Я в тот же день передала его слова т. Скрыпнику, несмотря на то что лично была расстроена этой командировкой.

У меня теплилась надежда, что Ленин изменит свое решение и Скрыпник останется в Петрограде, где его знали рабочие массы как одного из руководителей фабрично-заводских комитетов. На третий день Ленин снова вызвал меня к себе в кабинет и, держа в руках телеграмму, сказал:

– Повлияйте на т. Скрыпника, чтобы он быстрее ехал на Украину.

При этом Ленин посмотрел на меня не строго, а мягко. Очевидно, он не мог проявить черствости по отношению ко мне, чувствуя и понимая мою тревогу.

– Не задерживайте его, – добавил он, внимательно посмотрев на меня.

Я была смущена тем, что Ленин повторно дал мне почувствовать, что я препятствую поездке Скрыпника на Украину. Но то, что Ленин на этот раз не упрекал меня, а подошел ко мне с другой стороны, заставило меня почувствовать свою вину перед партией.

– Я его не задерживаю. Он находится в распоряжении партии. Если вы считаете нужным, он поедет.

У Ленина стоял т. Сталин и иронично на меня поглядывал. Когда я выходила из кабинета, Ленин еще раз сказал мне:

– Передайте ему сегодня же, чтобы он ехал.

Через несколько дней Скрыпник отбыл на Украину…»[83]

Насколько рассказ Марии Николаевны точно определяет главную причину задержки Николая Алексеевича в Петрограде – сказать трудно. Но понять любящую, заботливую женщину можно.

К тому же она в это время болела и очень волновалась, когда несколько дней не могла получить сообщение о пребывании Н. А. Скрыпника в Украине – он направился в Харьков, 1 января 1918 г. уже включился в бурную работу. Делам не было конца, и все они представлялись сверхважными и архисрочными. Народный секретарь выбивался из сил и некоторое время не мог послать ни одной весточки о себе. А в такое тревожное время могло случиться что угодно.

Бесспорно, супруги обсуждали и предстоящую поездку Николая Алексеевича, который мысленно еще и еще раз обращался к довольно долгому, обстоятельному разговору с Лениным. Касался он, прежде всего, сложного положения в Украине. Огромный регион с сильными революционными традициями, многочисленными отрядами пролетариата и большевиков превратился к началу 1918 г. в место притяжения всероссийских контрреволюционных сил. Только в Киеве сконцентрировалось более 30 тыс. офицеров старой российской армии, прибыло немало политических оппонентов большевиков, спасавшихся от Советской власти.

В общем положение в Украине на деле оказалось даже сложнее пессимистических предположений. Едва успел Народный секретариат перебазироваться в занятый красными войсками Киев и развернуть свою деятельность, как началось наступление немецких и австро-венгерских войск, осуществлявшееся согласно договору с Центральной радой. За ликвидацию большевистской власти Рада пообещала поставить в страны Четверного союза огромное количество продовольствия и сырья: только одного хлеба – 60 млн пудов.

Большевики призывали массы стать на защиту Родины, занялись формированием вооруженных отрядов, возглавили их борьбу с иностранными оккупантами. При таких обстоятельствах нагрузка на каждого народного секретаря заметно возросла. Н. А. Скрыпник занял пост народного секретаря торговли и промышленности. Однако главной задачей каждого члена правительства была мобилизация народных сил на отпор врагу. Этому подчинялась вся работа каждого народного секретаря. Состав же их при таких обстоятельствах менялся, менялись и конкретные поручения.

Некоторое время в Народном секретариате Украины официального председателя не было. В основном его функции исполняла народный секретарь внутренних дел Е. Б. Бош. Но после эвакуации правительства из Киева в Полтаву между его членами возникли противоречия по поводу тактики обороны советской республики. Те, кто придерживался левых взглядов (к ним принадлежала и Е. Б. Бош), вместе с «левыми коммунистами» (среди них – Г. Л. Пятаков, оставивший пост комиссара (управляющего) Госбанком РСФСР и прибывший в Украину для организации борьбы с захватчиками) считали в момент тяжких испытаний необходимым лично участвовать в боевых действиях. После очередного заседания правительства 2 марта 1918 г. они отправились на фронт, на участок Гребенка – Ромодан.

Пришлось еще раз пересмотреть функции народных секретарей, еще раз скорректировать структуру правительства. При таких обстоятельствах 4 марта 1918 г. Н. А. Скрыпник назначается ЦИК Советов Украины председателем Народного секретариата и народным секретарем иностранных дел[84].

От ясного, четкого представления новоизбранного председателя правительства о ситуации, в которой находилась тогдашняя Украина, от глубины осознания ее реального статуса в отношениях как с другими национально-государственными образованиями бывшей империи, так и со своими западными соседями, во многом зависела политика, линия поведения Народного секретариата. Вот когда огромную службу Николаю Алексеевичу должно было сослужить знание тех процессов, которые развивались в крае в течение 1917 – первых месяцев 1918 г.