– Я тебе мешаю?

  – Из-за вас уволились все продавцы.

  – Хм... Странно. Я был предельно любезен и внимателен к вашим девочкам.

  – Именно из-за этого они и уволились.

  – Да? – неподдельно удивился Рендел, возвращаясь к прилавку, за которым стояла я. – Женщин не поймёшь: никого не выделяешь – плохо, кого-то выделил – опять плохо. Не знаешь, как и вести себя, чтобы никого не обидеть.

  Я ничего не ответила на это, прекрасно зная, что герцог использует любой звук, вырвавшийся из моего рта, чтобы затянуть беседу на часок-другой.

  – Не разъясните мне?.. Ну и ладно, сам разберусь, – усмехнулся Рендел. – И начну с маменьки.

  Я поджала губы, понимая, что так просто от него не избавлюсь.

  – Кристофер обязательно расскажет ей про тебя. Не переживай, она только рада будет. Сама давно мечтает женить меня на той, кто присмотрит за её единственным сыночком после её смерти. Но помирать, конечно, она не намерена, – сообщил Рендел.

  – Я правильно понимаю, что вы хотите познакомить меня со своей мамой?

  – Это было бы правильно. Пусть увидит, что беспокоится обо мне не стоит, и тогда уж точно перестанет донимать рассказами об очередной дочери подруги, которая хорошо смотрелась бы рядом со мной.

  – Сир-р-р, – прорычала я. – Вы испытываете моё терпение, от которого остались сущие крохи.

  – Понял, – он поднял руки в примирительном жесте. – Сегодня же закажу билеты в Бристоль и пришлю посыльного с информацией, в котором часу заеду за вами.

  – Вы определённо не поняли меня, – процедила и нервно покрутила головой, отгоняя неприятны зуд с шеи, прикрытой высоким воротником-стойкой. – Я никуда не поеду с вами.

  – Адель, молю! Любое желание исполню, если поможешь охладить мамин настрой женить меня.

  – Каким образом? Выйдя за вас замуж?! – в шутку выпалила я.

  – Так, конечно же, будет надёжнее. Фиктивный брак – вполне обыденная вещь, но я не хочу, чтобы жену подбирала мне маменька.

  – Я не выйду за вас, даже за все сокровища мира!

  – Неподкупная... Мне нравится. Значит, никто другой не уведёт, впечатлив побрякушками, – довольно заключил Рендел.

  – Я всего лишь хотела избавиться от вашего внимания. И обезопасить свой бизнес, – призналась ему. – Видят боги, я совершила ошибку: надо было не покрывать вас перед принцем Кристофером, тогда бы вас уже здесь давно не было бы.