– До нас не добьет? – совершенно спокойным голосом поинтересовался император.

– Не должен. – Сосредоточенный на наблюдении за происходящем Вильгельм даже не прибавил привычное «Ваша светлость».

– Тем более, что он вправо двинулся, – добавил Арчи, тоже решивший обойтись без церемоний, указывая на поплывший в сторону хобот. – Или у него там снаряды по всей протяженности заготовлены, или их за ним следом везут.

– Уверен, второе, – невесело хмыкнул маршал. – Зная этого выродка… Вот посмотрите, потом в обратку пойдет – наверняка и для наших восточных союзничков камушки заготовил. Ну ничего, время на нас работает – пусть забавляется пока в зад не клюнули. Недолго осталось.

Уже битый час – а на севере его таки научили мерить время часами – Валай ждал, когда на их головы с неба тоже посыпятся камни. Вестовые, снующие на своих скакунах туда и сюда вдоль позиций, давно принесли неприятную весть про обстрел, которому сейчас подвергается тот край, где засели имперцы. Большая часть ополченцев, в том числе родичей, как и солдаты восточников уже отошли под прикрытие леса – защита, конечно, так себе, но всяко лучше, чем под чистым небом торчать. Там хоть стволы сосновые, глядишь, от летучих булыжников уберегут. А расстояния до рва от опушки всего три сотни шагов. Неспроста ровно столько отмерили, когда копать собирались, знали, что ховаться придется. И тикать-куда рядом, и обратно вернуться коль что тоже быстро получится.

Сам же Валай, как и несколько дюжин охотников, если только Оленей считать, остался охранять ров на случай внезапной конной атаки. Надумают эти желтые загнанных в лес защитников колючей канавы опередить, то есть по-быстрому прискакать и через яму пешими перебраться, так тут им и стрела в лоб. По всей внутренней стороне вала заранее небольшие норки нарыты. Один человек помещается – камнем, пущенным из волшебной пращи не достать.

В такой дырке Волк и сидел, изредка высовываясь, чтобы осмотреться. Мина хотела рядом устроиться, но Валай подругу прогнал. Удивился еще, что послушалась. Молодец баба, понимает, что не до споров сейчас. Хотя, теперь и не знаешь – к добру, или к худу её туда сплавил. В норке вроде надежно укрыт, и нападать никто не спешит.

– Прячься! Летит!

Задумавшийся Валай, как обычно, отвлекся не вовремя. Пропустил, значит, взмах колдовского вихря, что постепенно смещался в их сторону. Ну что же, пришла пора проверять надежность укрытия.

Тихо, тихо… Сосед справа к Яраду слова зачастил. Свист! Удар! Много разом. Словно кто-то гигантский каштан шатнул и с него вниз посыпалось. На прикрытую руками голову бросило комья грязи, и все. Снова тихо.

Валай выдохнул и осторожно высунул голову из норы. Луг, истоптанный ими раньше, изрыт, словно суслики покопались. Все истыкано аккуратными дырочками. Земля мягкая – дождь вчера весь день лил. По верхушке вала бороздки начерканы. Кое-где сами камни валяются. Крупные, размером с кулак – думал меньше.

Не успел осмыслить увиденное, как опять засвистело. На этот раз по лесу хлестнуло. Затрещало, захрустело стремительно – и опять тихо. Почти. Велико расстояние, а все равно крики раненых долетают. Лишь бы Мина цела! Лишь бы Ярад уберег!

– Лягай! По норам! По норам!

Это уже откуда-то сильно сбоку орут. Не иначе в Медведей каменья летят. Зарбагов колдун взялся вал слева направо обшвыривать. Сначала по имперским прошелся, теперь ополченцев с восточниками угощать принялся. И когда уже у него чертовы булыжники кончатся? С утра все лупит и лупит. Скорее бы уже что ли солдаты желтушных в атаку полезли. Нет силы терпеть эти прятки. Руки чешутся какую-нибудь паскуду под ребра копьем пырнуть. Хоть бы Мину там не задело. Хоть бы любимая выжила. Сведет бой опять вместе, черта с два от себя отпущу!

– Мой Ангел, драконы! – запыхавшийся бесстрашный из вестовых припал на одно колено. – С тыла по всей ширине заходят. Много.

– Какого Зарбага! – отвлеченный от обстрела вражеских позиций Даниэль позволил себе выплеснуть гнев. И так настроение дрянь – каменный дождь не дает ожидаемого результата – а тут еще и дергают с глупостями. – Генерал, разберитесь, – рявкнул он на застывшего рядом Дентора. – Со зверинцем не можете справиться? Разверните на них пару полков. Как мне докладывали, у этих демонов есть мозги – они по доброй воле на превосходящие силы не сунутся. Наверняка – это отвлекающий маневр имперцев. Проверьте, не гонит ли их кавалерия в спины.

– Простите, Мой Ангел, но их действительно много.

– Выполнять!

Даниэль демонстративно отвернулся и подхватил хоботом очередной конус с гравием. Чертовы регуляры – попрятались под деревья, и пойди оцени наносимый обстрелом урон. Еще немного, и придется идти на штурм, пока они окончательно не разбежались. Осталось меньше десятка повозок с чашами. Полчаса – и трубим наступление. О драконах он думать не собирался. Этот враг – курам на смех. Проклятый Монк где-то выдернул крупную стаю из не ушедших на север и теперь пытается выиграть время. Ждут темноты, идиоты? Думают, ночью его окружить? Или просто хотят, чтобы он на чудовищ остатки боезапаса потратил?

– Ты должен это видеть!