Однако новое появляется быстрее, чем отмирает старое, и в некоторых консервативных областях – например, среди бойцов – приветствовалась подчеркнутая маскулинность, и одно только подозрение на «неправильную» ориентацию могло навсегда закрыть дорогу к вершине.

Для Тайрона это стало тяжелым ударом. Он оставался бойцом до мозга костей и, к своему ужасу, все сильнее сходил с ума по золотоволосому эр-лану. Сталкиваясь с Полуликим, всячески третировал его, надеясь, что либо тот не выдержит и уйдет из Наблюдателей, либо страсть перегорит и выльется в другую форму – например, в презрение к жалкому, ущербному созданию.

Но Башня стала домом Полуликого, а ради возвращения в клан он готов был вытерпеть любые унижения. Тайрон же страдал все сильнее. В порыве отчаяния даже сделал несколько статичных записей с выступлений Лэнгилла – о том, чтобы заполучить изображение самого Полуликого, не стоило даже думать.

Хуже быть не может, думал Тайрон – и, увы, просчитался.

Потому что появился Питер.

Сначала Тайрон хотел воспользоваться им просто для того, чтобы согнать наконец Полуликого с должности Наблюдателя. Но постепенно понял – эр-лан хочет использовать мальчишку как козырь на Дебатах. Так почему бы не позаимствовать эту идею?

В день, когда Полуликий учил Питера управлять поясом, сег спровадил Инзу, чтобы нагрянуть в Башню и захватить «нарушителя границы». И, очутившись в пустом зале, увидел на гало-экранах все – и полет Питера, и сцену с распусканием волос.

Перед глазами потемнело, а когда тьма рассеялась, Тайрон стоял среди обломков и продолжал кипеть от злости.

Вот, значит, как – сопляк месяца тут не прожил, и Полуликий уже позволяет распускать себе волосы! А он, Тайрон, годами не может уснуть, пытаясь представить лишь легкое к ним прикосновение!

К безнадежной жажде обладания прибавилась ревность, а вместе с ней – твердое решение избавиться от Питера и не позволить Полуликому вернуться в клан. Ведь в этом случае они больше никогда не увидятся, а Тайрон все отчетливее понимал, что не сможет жить вдали от эр-лана.

Тем не менее он потерпел поражение – и не кто иной, как Полуликий разбил его в пух и прах.

Когда эр-лан и Питер сбежали из Башни Тайрона, он немного поломал комедию перед Инзой, а стоило той улететь, сразу же направился в Оморон. Спрятаться там и правда легче легкого – вот только Полуликий не знал, что Тайрон уже давно следит за всеми его перемещениями и знает о комнате в «Хрустальном лотосе».

Попасть в помещение, заблокированное генотипом владельца, невозможно, и Тайрону ничего не оставалось, кроме как установить «следилку» и убраться восвояси. Однако стоило Питеру выбраться из заточения, сег тут же примчался и выцелил беглеца, пока тот пытался вызвать флаер с площади «Лотоса». В итоге слежка оказалась весьма кстати, иначе незадачливому гостю из-за Барьера пришел бы конец.

Тайрон был полностью уверен в успехе и никак не ожидал, что Полуликий наберется храбрости и сам явится за Питером. Эр-лан еще ни разу не давал Тайрону отпор, и дерзкое нападение застало его врасплох. Питер ускользнул из его рук, и сегу ничего не оставалось, кроме как поскорее лечь на дно. Он нанялся телохранителем одной из группировок рейсеров и кое-как сводил концы с концами.

Но он не забыл ни Полуликого, ни свое унизительное поражение – единственным утешением служило то, что эр-лан и мальчишка расстались, видимо, навсегда. Тайрон запрятал гордость подальше, добился того, что стал своим среди рейсеров и даже скопил на подержанный флаер. Новые друзья помогли ему довести аппарат до ума – и тут сег неожиданно обнаружил недюжинные способности к гонкам. Блестящую реакцию и хладнокровие он не растерял с бойцовских времен, и удача ему улыбалась, раз за разом спасая от гибели во время гонок по Оморону.

Судьба дала ему второй шанс, и он воспользовался им на полную катушку. Впервые в жизни у Тайрона появилась реальная цель – заполучить Полуликого, и ради нее он был готов на все. Никаких наркотиков, никаких пьянок – он старательно копил, откладывая все заработанное. Постепенно созрел и сформировался план, и даже известие о том, что Полуликий вернулся в клан Лэ, не сбило Тайрона с намеченного пути. Он не понаслышке знал, каково это – попасть в среду, где ты всем чужой, да еще и сильно отличаешься от остальных.

Профессиональный боец, он неплохо чувствовал людей и, несмотря на смелую выходку эр-лана перед Дебатами, считал, что слабость духа неизбежно проявит себя. Оно дело броситься на выручку тому, кого любишь, и совсем другое – месяцами жить под давлением.

Пока Полуликий пытался ужиться со своими вновь обретенными родичами, Тайрон не терял времени даром. Его карьера рейсера стремительно шла вверх, и, кроме постройки «оазиса» для своей драгоценной добычи, он озаботился тем, чтобы нанять «пролазу» – взломщика сети. Тот отыскал генетический код Полуликого и сообщал Тайрону обо всех его перемещениях. После побега из башни клана эр-лан ненадолго завернул в «Хрустальный лотос», чтобы переодеться, даже не представляя, как рискует – сег совсем чуть-чуть не успел, чтобы его перехватить.

Снова неудача, но Тайрон и здесь не поддался отчаянию – два прошедших года научили его терпеливо ждать, как охотник ждет добычу у водопоя. Он знал, что происходит за Барьером, и не сомневался, что Полуликий вернется и попытается исправить ситуацию – хотя бы ради возлюбленного.

Так оно и случилось.