Все главное было сказано. Мы посидели несколько минут в тишине, каждый из нас понимал что любой выход за пределы Двойной Спирали – это риск, но лично мне будет спокойней, если я знаю, что не оставляю за спиной долгов, подставляя своей смертью близких мне разумных.
Вздохнув, Саймира тихо произнесла: – Будь осторожен, не так давно пропало несколько команд поисковиков в тех местах, у них был маршрут через Черные Пески.
Я устало пожал плечами: – Они могли погибнуть где угодно, попасть в засаду, нарваться на каких-нибудь неизвестных монстров, поубивать друг друга, не поделив добычу. В Игре Хоса никогда нельзя быть уверенным ни в чем, но спасибо за информацию, я обязательно буду ее учитывать.
– Это еще не все. Держи, – Саймира протянула мне небольшой серебристый шарик: – когда мы в Карточном Доме завершали сделку, один из служащих дома попросил передать это тебе со словами, что бы ты больше так не делал. Еще он сказал, что это первое и последнее предупреждение, в следующий раз они будут наказывать. Ты что там натворил?
С трудом сдерживая досаду, я взял шарик – анализатор Тай и обратился я к своему симбиоту:
Тайвари промолчала, шарик, лежавший на моей ладони, как-то незаметно втянулся внутрь, а я буквально почувствовал напряженный мыслительный процесс, происходящий внутри меня. Наконец спустя долгие мгновения ожидания, Тайвари отозвалась:
Что ж жаль, что все так сложилось, но попытаться все равно стоило. Надеюсь, моя репутация не сильно пострадала в глазах хозяев Дома. И на ценах на их услуги это не отразится. Все-таки я сильно недооценил возможности владельцев и служащих Дома.
– Мне пора хвостатая, а в Доме Карт я просто сделал глупость, надеюсь, серьезных последствий не будет, – оторвавшись от разговора с Тай, я встал из-за стола, – Время уходит.
– Береги себя, я тебя очень прошу, – Саймира поднялась вслед за мной и поцеловала меня в щеку.
– Иллара принесла с Тысячи Островов в подарок Кали, – Саймира сняла ракушку с полки и приложила к уху: – так можно услышать шум моря.
Из дома гильдии компасом воспользоваться нельзя, поэтому пришлось вновь выйти на площадь, и на прощанье окинул взглядом небо бесконечных сумерек.
Глава 10
Пещера мерцающих камней
Сияние перехода померкло, и я стал настороженно оглядываться по сторонам, попутно призвав активатор. Глаза еще не привыкли к освещению в пещере, мерцание кристаллов было недостаточно, чтобы четко видеть, поэтому я решил воспользоваться Маской и Плащом, заодно и опробую их свойства.
Перед глазами полутьма пещеры постепенно светлеет и окружающее проступает все четче и ярче. Полумаска не мешает обзору, и на ощупь похожа на замшу. Интересно, насколько она прячет лицо, и можно ли ее использовать вместо простой Маски? Теперь очередь мастера ловушек, и Сприган запорхал стремительной точкой, осматривая местность вокруг. Хоть и считается, что миры рядом с Двойной Спиралью нейтральные зоны, но я не раз видел, как игроки нарушают собственные же правила, если за это не следует наказание. Сейчас, перед турниром, все стало вдвойне опасней: многие игроки, понимая неизбежность грядущей схватки на Арене, легко пойдут на нарушение не гласных правил, чтобы заполучить чужие карты. Сприган, не найдя ничего опасного, исчез, а я не спеша двинулся вперед, с жадным интересом осматривая окрестности. Все-таки это новый и неизведанный для меня осколок, казалось бы, я их видел десятки, а может быть уже сотни, но я все равно испытаю легкий трепет в душе, когда попадаю в место, где раньше не был. Насколько сильно я ненавижу саму игру, за ту бессмысленную жестокость убийства, за окружающие меня смерти, за постоянную борьбу с безумием, настолько меня восхищает возможность увидеть и узнать то, что другим способом мне было бы не дано никогда. Например, это место. Оглядываясь вокруг, я любовался, как разноцветными огоньками мерцают окружающие меня кристаллы. Некоторые — большие, размером с мой кулак, другие — совсем крохотные, меньше ногтя на пальце, на своде пещеры, вознесенным на недосягаемую высоту, проступают грани огромных кристаллов, и все они переливаются сотнями огоньков. Каждый огонек светит своим собственным цветом с едва уловимым, но не похожим на другие, оттенком, то затухая, то вновь набирая силу спустя какое-то время. Сполохи цвета то разгораются, то затухают в полутьме пещеры, не ослепляя и не раздражая глаз, скрывая за этой игрой света и тьмы очертания окружающих камней и растений.
Я не спеша продвигался вперед, внимательно смотря под ноги, когда заметил в сотне шагов впереди несколько игроков возле стены пещеры. Двое из них большим скребком собирали плесень со стены, еще один осматривал расщелины и трещины в скалах что-то разыскивая. Добытчики, скорее всего, но с ними еще должен быть один или несколько охранников, а вот их я что-то не вижу. Слабо верится, что добытчиков здесь оставили одних, через этот осколок часто проходят игроки, да и само место довольно опасно, как я слышал. В добытчики, как правило, идут игроки низших рангов, только начавшие игру, это не самый худший способ накопить дайны на карты и достаточно безопасно освоиться в самой игре, я и сам так начинал. У таких новичков пока еще нет ни карт, ни опыта, что бы самостоятельно отбить нападение.
Ага, а вот и охранник: я его заметил в шагах двадцати от добытчиков, и он старательно крался в мою сторону, видимо, уже успев меня заметить. Приподняв активатор над головой, я провел в воздухе белую, быстро исчезающую черту – традиционный знак игроков, обозначающий мирные намерения. А вот теперь посмотрим, что будет делать он. Фигура охранника замерла, скрывшись среди камней, а потом в воздухе появился белый росчерк. Мир — это хорошо. Среди многих неписаных правил знак мира игроками не нарушается почти никогда, даже непримиримые враги чтят этот обычай, а здесь не та ситуация, чтобы усомниться в мирных намерениях случайно встретившихся игроков. Если охранник не дурак, то он сейчас вернется к своим. Я достаточно далеко отошел от точки появления, договорился о ненападении и теперь можно разбивать лагерь. Оглядевшись вокруг, я заметил удобный пятачок среди нагромождений камней, куда и направился. Жаль только, выспаться не получиться, не стоит искушать игроков беззащитностью спящего.