– Кто вы? Мы где? Что это за существа?

Вопросы, ... вопросы, сейчас не до них.

— Ты и ты, – я указал на мужчину и девушку, выглядевшую чуть покрепче подруги: – Если хотите жить, берите вашего друга и следуйте все за мной, отстанете или потеряетесь – погибнете. Время, время, как же стремителен твой бег, я буквально кожей чувствовал приближение того ради кого удерживали басуро свою добычу. Что ж время использовать Лавовый Пояс, огненная сфера заклинания окутала меня, сейчас уже не до маскировки, я и так сильно нашумел, а вот защита от холода и созданий стужи как никогда важна. Люди молча, выполнили мое распоряжение, а свободная девушка взяла обрезок трубы в руки, молодец.

— Все пошли, я впереди, вы за мной, держите дистанцию, сфера вокруг меня опасна.

Торопливо шагая, я вышел на площадь и понял, что мы все-таки опоздали: на противоположном конце нас уже ждали: в окружении своры басуро и еще пары крупных тварей размером с медведя, стоял ледяной жнец. Как выглядит этот монстр в деталях, сказать не могу: вокруг него беспорядочно и безостановочно крутились куски льда, а саму фигуру скрадывало темное марево. Хороший симбиоз ледяной жнец выпьет огонь душ смертных, забирая их жизни, а стая монстров сожрет плоть. Ударили мы почти одновременно: в мою сторону с огромной скоростью понеслись куски льда, жнец сразу понял кто самый опасный, и следом за льдом ринулась в атаку свора, я же ударил Дыханием Прародителя Драконов. Здесь уже не до экономии карт, еще немного и они мне будут не нужны. Куски льда взрывались в Лавовом Поясе, а их осколки отражал Темный Доспех. Багровое пламя залило площадь, в нем вспыхивали и сгорали как свечки монстры, таял снег и плавились камни, а потом я услышал тонкий, пронзительный визг с места, где стоял жнец. Спустя миг действие заклятья истекло, но ничего живого на площади уже не было. Только среди почерневших от огня камней на месте, где стоял жнец луч света отбрасывал цветной блик. Сейчас, когда с угрозой покончено, я мог посмотреть, что это, вряд ли поблизости есть еще один сильный монстр, как правило, такие твари не допускают на свою охотничью территорию конкурентов. Идти пришлось по краю площади, в центре камни еще не остыли после заклятья. На оплавленных камнях чуть запорошенный снегом лежал большой кристалл, сверкая на свету острыми гранями, а внутри пульсировал едва видимый огонек. А я вдруг отчетливо понял, что это и есть жнец, тварь исчерпав свои силы смогла уцелеть и дай ей время, она снова восстановится. Молот Каруна с размаху опустился на кристалл, разнося его на куски. Не уверен, что просто наступив смог бы его разрушить. А я почувствовал пьянящий приток эмбиента. Эта тварь разумна и имеет душу! Подумаю об этом потом. Пора в укрытие, дорога туда свободна и солнце почти село.

Я бегом направился к краю площади, возле которой стояли спасенный мной люди:

— Идите туда, не стойте! – и я махнул рукой в сторону детской площадки, но они не обратили на меня внимания, продолжая стоять и напряженно всматриваться в небо за моей спиной.

Обернувшись, я увидел две приближающиеся к нам по небу точки. Сердце тревожно замерло в груди: в этих местах летают только Ледяные драконы. А значит, к нам с каждым ударом сердца приближается смерть.

-- Бегите, идиоты! – Я бежал так, как никогда в жизни, жалея, что не успел поменять доспех.

Сейчас я, наверное, смог бы обогнать ездового оленя, с которым соревновалась Саймира. Потеряшки все-таки смогли меня понять и пусть слишком медленно, но хоть так – побежали в указанном направлении, по-прежнему придерживая раненого. А я на ходу пытался вспомнить, что я знаю об тварях, приближающихся сюда.

Самое главное: Создания истинной Стужи – это не настоящие драконы. У них нет присущих драконам прочной брони, разума, способности к магии и многих других неприятных вещей. Все, что роднит этих тварей с настоящими драконами: это умение летать и дышать холодом, выдыхая замораживающий всех и все газ. Еще их привлекает тепло, они с непостижимым упорством и настойчивостью атакуют и уничтожают любые источники тепла, не делая различий между горящим костром, группой разумных или стаей монстров, вроде тех же бассуро. Драконы вымораживают всё, оставляя лишь глыбы льда после своей атаки.

И я, кажется, знаю, чем их привлек: сначала зажженный дом, излучающий тепло, теперь удар Дыханием, убивший жнеца и расплавивший камни на площади. А мне этих тварей почти нечем остановить: не Птицелова или Кондора же против них выпускать, эти монстры их смахнут как крошки со стола и даже не заметят. Единственный шанс: успеть с помощью Круга Обновления вновь зарядить Дыхание Прародителя Драконов и попытаться их достать. Но шансы победить не слишком велики, не факт что летающие твари спустятся достаточно низко, так что бы попасть в поле действия заклинания.

Я успел обогнать незнакомцев и на ходу обернулся посмотреть, как близко подлетели драконы. Твари уже были в паре сотен шагов и пикировали на площадь. Тот, кто давал им названия, то ли не видел настоящих драконов, то ли не разглядел местных летающих монстров.

Больше всего они мне напомнили морских скатов по какой-то прихоти природы или богов летающих в воздухе. Похожее на ската тело переходило в резко сужающиеся на концах крылья, головогрудь венчала пара затейливых рогов, да странно поблескивали синим огнем глаза. В отличие от морских скатов, этим зверушкам достались: пасть, усеянная клыками, гибкий длинных хвост с жалом на конце и лапы с когтями, не уступающими по размеру двуручному мечу. Огромные, покрытые чешуей, топорщащейся тонкими прозрачными пластинами льда, при полете твари оставляли за собой голубоватый след, постепенно рассеивающийся в воздухе.

Раскрыв пасть, один из драконов пронзительно закричал, и из его глотки ударила струя светло голубого пара, покрывая темные камни ледяной коркой, еще миг и его примеру последовала вторая тварь, вымораживая любые источники тепла. Скоро и наш черед, эту простую мысль успел осознать не я один. Раненый тоже все это видел, и когда его спутники, замерли на месте, привлеченные криком тварей, он без размышлений и сомнений оттолкнул от себя друзей, помогавших ему идти.

– Бегите без меня. Я вас потом догоню.

Второй парень все понял без лишних слов, лишь виновато кивнул и перешел на бег, а вот девушка не смогла принять такую жертву. Она стояла, судорожно цепляясь за раненого, и явно не решалась оставить его одного, пока тот сам не оттолкнул ее:

– Вперед. Да беги же ты, дура!

А ледяные драконы уже заканчивали с площадью. Время вышло, а я так ничего и не успел придумать. Все, что я успел понять: эти твари, не смотря на свою силу, совсем тупые, те же бассуро гораздо умнее их, они бы никогда не стали атаковать неживой объект. Даже если главной целью драконов было тепло, логичнее сразу разделаться с живым противником, который может убежать, и только потом остужать камни мостовой. Пока драконы были заняты площадью, мы не успели спрятаться. Небольшой сад покрытых снегом деревьев, где мы сейчас находимся, вряд ли может послужить убежищем. Детская площадка совсем рядом, и даже каменная будка просматривается сквозь стволы, но добраться до нее мы не успеем. И еще, мне кажется, что каменные стены моего обычного убежища не спасут от ледяной атаки этих созданий.

Размышляя, я успел призвать книгу, использовать Колесо Обновления, перезарядить использованную карту и снова вложить ее в активатор. Мне бы как-то заставить их снизиться, так был бы шанс достать хоть одну, я лихорадочно перебирал варианты, того, что я могу предпринять, но ничего не приходило на ум. Один из драконов неожиданно поднялся повыше и резко тряхнул крыльями в нашу сторону. Я едва успел с предупреждающим криком нырнуть за ствол замерзшего дерева, как с неба посыпалась смерть: тончайшие, но острые пластины кромсали на куски промороженные насквозь ветки, вонзались в стволы и мостовую, несколько из них ударили мне в доспех, но не смогли его пробить.