Книги

Выбор

22
18
20
22
24
26
28
30

— Тьфу на тебя, — буркнул Ри. — Еще один хохотун на мою голову. Ступай Нулара, сегодня обряд проведешь ты.

Девушку заторможено кивнула и, бросив на меня внимательный взгляд, задумчиво вышла.

— Окажешь нам честь, отпустить души погибших? — задал мне вопрос Риоку.

— Почему нет, — пожал я плечами.

Орк кивнул и, кряхтя, поднялся с места, после чего потушил трубку и старческим шагом покинул шатер. Я пошел за ним следом, раздумывая, что за шепот мне удалось услышать, и почему он произвел такое неизгладимое впечатление на старого орка. Выйдя из шатра, я оказался посреди ночи. Лишь метрах в ста от нас горело множество костров. Они брали в кольцо невысокий наст дров, на котором лежали тела погибавших. Все они были накрыты темной, воздушной тканью. Малейшее дуновение ветра и ткань двигается подобно волнам. Мы прошли к самому основанию костра, где стояло множество орков. На лице каждого из них, черной краской были нарисованы различные символы, как дань уважения погибшим. На небольшом возвышении стояла Нулара, девушка, что заходила в шатер. По ней было видно, что она слегка не на своем месте и ей привычнее рубить врагов, вместо того чтоб отправлять сородичей в последний путь. Ри обозначил легкий кивок, и воительница кивнула в ответ. Следом раздалась чарующая мелодия струнных инструментов, а после, на фоне я услышал звук барабанов. Девушка закрыла глаза и запела. Ее песня летела по ветру гиблых земель, и проникала в душу каждого, кто стоял здесь и сейчас. Голос орчанки не был красив, но именно сейчас, я бы лично выбил пару зубов тому, кто сказал бы подобное. Спустя несколько минут, к телам погибших пошли подростки с факелами. Огонь разгорался неохотно, он словно не хотел забирать в последний путь тела тех, кто пал на этой земле, но повинуясь пению Нулары, согласился выполнить свое предназначение.

— Сколько погибло? — спросил я стоявшего рядом шамана.

— Триста четырнадцать душ, — тихо произнес он.

— Зачем же вы пошли сюда? — вздохнув, спросил я. — Да еще и без воинов. Эти места не для праздных прогулок. Здесь хаос повсюду, в каждом дуновении ветра, в каждой песчинке.

— Не мы выбрали этот путь, — глухо ответил старый орк. — Нас изгнали, с позором. У нас не было другого выхода. По нашим следам шли враги, и степь перестала быть для нас домом. Вольные баронства тоже плохой выбор, там поселилась смерть. Поверь, если бы был другой выбор, мы бы не оказались здесь.

— Верю, — тихо ответил я, наблюдая, как огонь все же осмелел и поглотил весь помост. — Я могу вам дать наводку на месте, где вы, возможно, будете в безопасности. Не гарантирую, что вас там примут, но шанс есть.

— Попробуй, — нахмурившись, произнес шаман.

— Здесь недалеко, буквально день пути на юг, стоит эльфийский лес, — не обратив внимания на его хмурость, заговорил я. — Этот лес окружает стена тьмы, которая надежно защищает его от дыхания хаоса, так что лес остался чист. Только там до сих пор живут эльфы, немного мертвые, но все же они там хозяева. Если сможете с ними договориться, то лучшего места вам не найти.

— Немного мертвые? — покосившись на меня, произнес орк. — Если там духи, то думаю я смогу с ними договориться.

— Не то, чтобы духи, — сморщился я. — Они прекрасно осознают себя, свое прошлое и настоящее. Они не обычные духи, или заблудшие души. Считай, что они обычные эльфы, только выглядят слегка прозрачно.

Я отчетливо заметил, что Риоку задумался и поэтому не стал ему мешать. Пусть думает и ищет где-то подвох. Его можно было понять, на нем лежит ответственность за клан и не мне его осуждать.

Девушка пела около двух часов. Совсем скоро ее голос охрип, но она продолжала, и иногда мне чудилось, что я видел уходящие вверх души.

Орки остались до утра, после чего собрали все свое имущество и не спеша, под охраной духов, двинулись в путь. И двинулись именно к эльфийкому лесу, и я надеюсь, что им удастся найти там хоть временный, но приют. Я провожал их взглядом и много размышлял. Что бы случилось с ними, не окажись я рядом? Смогли бы они отбиться или стали бы кормом для адских тварей? К сожалению эти ответы мне никогда не получить, так что и гадать нет смысла. Естественно в дорогу мне собрали припасов, хоть я и отнекивался, но спорить было бесполезно. Еще долгих два часа я сидел на холодной земле и провожал их караван, после чего поднялся, и быстрым шагом направился к цитадели.

Единственное, что мне запомнилось за время моего пути до цитадели, так это брошенная деревня. Ее словно только вчера оставили. Все было на своих местах, игрушки, еда, промысловый инструмент. Только вот жителей не было, или я так думал, что не было. Изредка меня пугали непонятные звуки, по типу хлопка двери, или скрип закрываемых ставней, но вокруг было пусто. Без магии, я чувствовал себя уязвимым, поэтому очень быстро покинул это место.

Дорога перед цитаделью была практически чиста, лишь изредка мне попадались совсем уж нелепые твари, избавиться от которых не представляло труда. Ну и спустя десять часов, я, наконец, оказался перед рекой. До этого момента, я думал, что мне долго придется искать брод, но все было куда проще. Практически там, где я вышел к реке, ее пересекал огромный, каменный мост. Он словно рос из дна реки, и лишь в метр не доходил до верха. По правую сторону от него была сплошь мель, а вот по левую, мост сразу обрывался в пропасть. Без магии мне было немного не по себе, когда я замечал, как недалеко от места плещутся разные твари, причем от рыб в них ничего не было. Дорога после реки ни чем не отличалась от обычной дороги в какой-нибудь просвещенной стране. Я даже на пару указателей наткнулся, чего уж говорить об отсутствии монстров.

Всю оставшуюся дорогу до цитадели, мне пришлось включить свою осторожность на максимум. Сигналку мне заменяли глаза, с помощью которых я смотрел на мир глубже и мог видеть скрывающихся существ. Но чем ближе я подходил, тем меньше враждебных существ мне попадалось. Спустя пару часов, как я пересек реку, я вообще убрал меч за спину и расслабился. Вокруг стояла глухая тишина, и лишь легкий ветер тревожил окружающий мир.