Глава 13. Жестокость и милосердие

Наконец- то черный лес заканчивается и это длинное путешествие среди криков, визгов и кусков мясо, подходит к концу. Не скажу, что в этот раз было полегче, лес словно сошел с ума и тварей было больше чем год назад. Толку от того, что я продвинулся в изучении магии, практически не было, уж слишком много разных порождений черного леса жаждало моей плоти. Как и в прошлый раз, я ночевал за открытыми воротами на план огня, а после, практически целый день не убирал меч в ножны. Не скажу, что это было тяжело, я даже получал этакое извращенное удовольствие, от постоянного контроля местности и борьбы за свою жизнь.

Конец черного леса ощущался на физическом уровне. Тварей стало меньше, и вдыхать воздух стало не так сложно Впереди последний день и я окажусь на обжитых землях, где наконец-то смогу нормально поесть и выспаться на мягкой кровати. Еще на подходе я начал ощущать возмущение в магических потоков, а значит, впереди опытные маги и нужно быть осторожней. Я еще больше сосредоточил внимание на своей сети и остановился на десяток минут в тени деревьев, чтобы подготовить несколько плетений. Выходил на поляну я уже более сосредоточенным и собранным, так что никто не сможет спрятаться и напасть внезапно. На самой поляне я увидел две палатки, небольшой костерок, со стоящим на нем котелке, и очень сильные защитные плетения, что куполом отрезали эту местность от остального леса. Запах свежей похлебки бальзамом пролился на мою истерзанную душу, но я не спешил подходить ближе. Неизвестно как отреагируют на мое появление те, кто решил здесь отдохнуть. Да и вообще, стоит ли мне показываться этим неизвестным на глаза, может проще по тихому пойти дальше, осталось ведь совсем немного до обжитых земель.

— Какие люди, Дарт! — услышал я знакомый голос и удивленно повернулся на звук.

— Привет Виктор, — хмыкнул я, прогоняя в своей голове десятки вариантов, и смотря на не менее удивленное лицо брата Великого Лорда, — как-то далеко от родного города вы решили устроить пикничок.

На звук нашего разговора из палатки появился серьезный мужчина, с сединой в висках, он мельком посмотрел на нас и скрылся назад, а я узнал в нем того самого Первого. Значит, и весь отряд здесь, что меня совершенно не радовало. Слишком мало причин для их нахождения здесь, и они все меня не устраивают.

— Да сам не рад оказаться в этих не гостеприимных местах, — улыбнулся Виктор. — Ни тебе выпить, ни бардов послушать, ни в морду кому заехать, скукота. Ты-то каким ветром здесь оказался?

— Ну, надо же на что-то жить, — пожал я плечами. — А здесь, на ингредиентах, да алхимических реагентах можно не слабо подняться. Да и места тихие, относительно конечно, но все же.

— Тут некроманты буянят, а для него места тихие, — засмеялся Виктор. — Слышал я, про твои приключения в АМИ, и можешь расслабиться, мне совершенно наплевать на это, да и ректору, скорее всего тоже. Так что можешь возвращаться в АМИ, заплатишь штраф да вернешься на учебу, делов то.

Виктор приглашающе махнул рукой, и мы прошли к костру, возле которого удобно сели прямо на землю. Проходя через защитный купол, я немного напрягся, уж слишком настойчивым было влияние магии, но все быстро кончилось. Из котелка пахло чем-то до одури приятным, и желудок сам издал вой голодного носорога, на что я вновь услышал смех Виктора.

— Давно по лесам шастаешь? — спросил он меня, помешивая ложкой в котелке.

— Вообще, примерно, с год, — просто ответил я, выстраивая в голове легенду. — Ухожу на пару недель поглубже, собираю побольше да назад, в баронства. На жизнь хватает, да и сам лес, словно полигон, можно в магии потренироваться, да мечом позвенеть. Обстановка располагает, так сказать.

— Ты за этот год изменений в лесу не замечал? — спросил меня Виктор.

— Есть такое, — кивнул я. — Тварей стало побольше, ненамного, но заметнее. И агрессивнее они стали, чем год назад, а все остальное как обычно. А что?

Естественно я не стал говорить, что за этот год я всего лишь второй раз прохожу по этому лесу, а значит и сравнивать то особо не с чем. Есть информация, которую мне ну совсем не хочется разглашать, ведь я до сих пор не услышал причину, по которой они оказались здесь.

— Да жрецы у нас совсем поехали, — пожал плечами Виктор. — Развели панику, мол, черная цитадель вновь обитаема, темный лорд вернулся и все в таком духе.

— Черная цитадель? — затаив дыхание, спросил я.

— Ага, — кивнул Виктор, накладывая похлебку в тарелки. — Угощайся.

— Спасибо, — поблагодарил я его. — А все-таки, что за цитадель и жрецы какого бога развели этот балаган?