Вдалеке бухнули оборонительные батареи ПКО Принцессы, посылая на орбиту тяжелые кинетические снаряды с какой-то жутковатой техномагической начинкой. Одновременно с этим ударили красноватые лучи автоматических комплексов Крыльев. Ну а пока эти гиганты перезаряжались, в небо устремилась волна сапфировых снарядов уже их с Примой ПКО.

Под землей начали ворочаться сидящие в засаде жупи и куклы. По глубинным переходам зазмеились вереницы воинов, передислоцирующихся в соответствии с местами посадки десантных ботов.

Пожирающий оскалил клыки, чувствуя сгорающие рядом сладкие жизни. Еще немного, и он тоже вступит в бой.

-Dha’t’Elle houi ji. Kus bo ran manu iotte… -Рус нараспев начал читать заклинание. Можно было, конечно, обойтись и без вербальной части, но так было проще сосредоточиться. Да и высшие силы охотней откликаются на подобные воззвания, обязательно включающиеся в любую вербальную формулу.

Обе пары конечностей синхронно с распевкой выплетали сложную структуру чар, оперируя сразу двенадцатью потоками маны самой разнообразной природы. Была тут и жирная черная нитьDha’t’Elle, и тонкая бело-серебристая ниточка Милосердия, и сапфировое пламя Сшихары,и серая мана самогоРэндара, и пусльсирующая черно-алая сила Пожирателя…

Но несмотря на такое обилие самых разнообразных и жутких сил реальность не искажалась. Не было никаких внешних проявлений. Просто один сосредоточенный маг, что творил сложные чары. Это-то и было отличительной особенностью «настоящего» мага, посвятившего всю жизнь познанию и оттачиванию своего ремесла.

Рус не давал выскользнуть из-под его контроля ни одной крупицесилы, не тратил ману впустую, распыляя ее по пространству, и не брал больше, чем нужно. Тончайшие нити разнополярныхэнергийложились рядом друг с другом не смешиваясь, но взаимодействуя.

Работа мастера контроля, до которого далеко даже некоторым бессмертным, привыкшим продавливать все грубой силой и не умеющим экономить собственный дар.

Последнее слово заклинания Рус пропел синхронно с последним штрихом своего творения. Ни раньше, ни позже. И свел конечности, сжимая светящуюся золотом полуметровую паутину в компактный маленький шарик. Перехватил свернутое заклинание двумя пальцами и осторожно погрузил в собственное тело.

Золотистые молнии побежали по хитину, укрепляя и без того сверхпрочный многослойный панцирь.

«Высший щит двенадцати потоков» - так назывались эти чары, описанные в одном старом талмуде безумного архимага, который Рус получил во времена странствий по мирам. Он редко применял их в полной форме, потому как одна ошибка в плетении со столькими разношерстными силами может стоить не только жизни, но и души. Обычно применялся ослабленный вариант, использующий только шесть-восемь нитей, из которых большая часть была маной самого чароплета, и только одна-две принадлежали высшим силам.

Сейчасже броня Руса мало чем уступала по прочности легендарному «Темному Кварку» Лоргуса.Но не надолго. Максимум — стандартные сутки, и то только в «состоянии покоя». А так как каждый удар будет сокращать запас прочности плетения, то все зависит только от того, как много урона придется выдержать Русу.

Сложив пальцы верхних конечностей вместе, Пожирающий вновь придал им вид хитиновых кос, после чего неспешно поковылял в сторону. Туда, где должна была десантироваться основная масса слуг Пробудившихся.

***

Первый десантный бот, достигший грунта, был одним из самых примитивных по строению.

Можно было даже сказать, что это просто капсула-переросток. Метров десять в высоту и пять в ширину, она имела каплевидную форму и при спуске практически не тормозила, лишь стабилизируя вращение и крен короткими выхлопами дюз. Уже у самой земли сработали слабенькие грави-компенсаторы, а из днища ударили реактивные струи, немного смягчая посадку. Ровно настолько, чтобы капсула не разлетелась вдребезги.

О живых десантниках, которые при подобном приземлении вряд ли выживут, строившая ее цивилизация не волновалась. Потому как «живой» разумный там был всего один, и тот представленный в виде мозга в банке, залитой защитным гелем.

Капсула «села», образовав десятиметровый кратер и густое облако пыли. Оба этих момента также были задуманы инженерами. Первый являлся своеобразным окопом, дававшим время приземлившемуся комплексу разложиться, а пыль мешала четко навести прицел и ослабляла действие лучевого оружия.

Раскаленные боковые панели с грохотом упали на не менее горячую землю, раскрывая содержимое.

Семиметровый боевой механоид поднялся на четыре опорные ноги, провел увешанными орудийными системами манипуляторами и запустил с плеч двух разведывательных дронов. Из-под ног механоида шустро разбежались наземные дроиды поддержки, выполненные в форме шаров, и заняли оборонительные позиции по периметру кратера.