Мне часто случалось слышать выражение: «Если бы я мог прожить жизнь заново, я бы прожил ее иначе».

Лично я не готов заявить, что, будь у меня такая возможность, я прожил бы жизнь по-другому. Я также не уверен, что не совершил бы ошибок, потому что мне действительно кажется, что ошибок я натворил больше, чем среднестатистический человек. Однако из этих ошибок родилось откровение, которое в итоге дало мне подлинное счастье и щедрую возможность помогать другим людям обрести такое же состояние сознания, столь необходимое им. Я убежден, что в каждой неудаче несомненно таится важный урок и что так называемые поражения жизненно необходимы и без них невозможно достигнуть настоящего успеха.

Я также убежден, что воздвигать препятствия на пути человека – это часть высшего плана и что главную составляющую образования мы получаем не из книг и не от учителей, а из постоянного преодоления этих преград.

Я верю, что природа ставит их на нашем пути точно так же, как тренер ставит барьеры перед лошадью, когда обучает ее.

Сегодня у меня день рождения! Я отпраздную его тем, что постараюсь как можно четче изложить читателям этого посланца в коричневой обложке некоторые уроки, которые извлек из своих неудач.

Начнем с моего любимого – с убеждения, что есть только один подлинный вид счастья: помогать другим людям обрести его. Может быть, это случайность, что практически двадцать пять из прожитых мной тридцати шести лет я был очень несчастен и счастье пришло ко мне лишь тогда, когда я занялся его поиском для других. Но я думаю, это все-таки не совпадение, а нечто гораздо большее. Это исполнение вселенского закона.

Мой опыт научил меня, что, посеяв семена горя, никак нельзя ожидать, что пожнешь урожай радости. Примерно с тем же успехом можно посеять чертополох и ожидать, что у тебя вырастет пшеница. За много лет тщательного исследования и анализа я пришел к выводу: то, что отдаешь, возвращается к тебе сторицей, даже в мелочах, и неважно, мысли это или поступки.

С материальной, экономической точки зрения одна из величайших истин, которую я усвоил, звучит так: когда работаешь с избытком, больше, чем тебе оплачивают, в конечном итоге это оказывается очень выгодно и твои старания щедро вознаграждаются. Это лишь вопрос времени, но рано или поздно твой труд окупится.

Неважно, большое или малое дело ты выполняешь, необходимо обязательно вкладывать в него всю душу и прилагать максимум усилий. Если поставить это за правило, то будешь неуклонно приближаться к материальному, финансовому успеху. Это самый действенный секрет из всех, о которых я говорю.

Однако не менее важно уметь прощать и забывать все проступки и ошибки других людей по отношению к тебе. Нужно отказаться от принципа «око за око», от самой мысли о расплате. Идея мести тем, кто чем-то тебя обидел или разгневал, – слабость, которая будет лишь мешать и разрушать жизнь. Я глубоко убежден, что ни один из уроков, которые преподнес мне жизненный опыт, не обошелся мне так дорого, как связанный с вредоносной идеей «око за око». Когда-то я по недомыслию постоянно жаждал отмщения за любой вред, который мне причиняли, и считал своим долгом ответить на любую несправедливость или оскорбление в свой адрес.

Я твердо убежден, что одно из важнейших умений, какое нам всем нужно освоить, – это умение владеть собой. Нельзя обрести влияние на других, если ты не умеешь воздействовать на себя, обуздывать свои чувства. Я придаю самоконтролю особое значение. Размышляя о великих людях, особенно о лидерах, я отмечаю, что все они редко теряли самообладание. А величайший из всех, кого знает история, подаривший нам самую грандиозную философию, воплощенную в Золотом правиле, был наделен колоссальным терпением.

Я убежден: кто бы ты ни был, огромное заблуждение – воображать, будто на твои плечи возложена миссия «преобразить мир» или изменить естественный порядок человеческого поведения. Я верю, что у природы есть свой план, который достаточно быстро воплощается и без вмешательства тех, кто попытается подгонять или как-то менять ее курс. Допущение, что твоя задача – изменить мир, приводит лишь к противоречиям, разногласиям и дурным чувствам.

Я наконец-то к собственному удовлетворению усвоил, что человек, который по какой бы то ни было причине пробуждает и разжигает в себе подобные дурные чувства, не совершает в жизни ничего полезного и не имеет никакой конструктивной цели. Нужно создавать и строить, а не разрушать. Только созидательные труды приносят вознаграждение. Начиная издавать этот журнал, я решил применять упомянутый выше принцип, посвящая свое время и страницы журнала только созидательному, стараясь избегать всего разрушительного. И я оказался прав, потому что до того ничто за тридцать шесть лет моей жизни не доставляло мне такой радости и морального удовлетворения и не приносило такого успеха, как работа над этим небольшим скромным журналом. Практически с того самого дня, когда первый его номер поступил в продажу, мои усилия неизменно увенчивались успехом и приносили куда больший доход, чем я смел надеяться. Он не обязательно выражался в деньгах (я получал и суммы высшего порядка), но проявлялся в счастье от того, что мой журнал помог и другим людям стать счастливыми.

Из многолетнего жизненного опыта я усвоил: если человек позволяет себе настроиться против другого из-за каких-то слов, оброненных врагом или предубежденным лицом, это признак слабости. Ты не имеешь права утверждать, что по-настоящему владеешь собой и умеешь ясно мыслить, пока не научился формировать мнение о другом не на основе чьей-то посторонней точки зрения, но на основе настоящего знания. Одна из самых вредных и губительных привычек, какую мне пришлось преодолеть, заключалась в том, что я позволял себе подпадать под чужое влияние и враждебно настраивался к кому-то, исходя из слов человека предубежденного.

Другая огромная ошибка, которую я совершал снова и снова, заключалась в постоянном злословии в адрес другого человека, беспричинном или обоснованном – неважно. Это был самый большой шаг вперед в личном развитии: я проанализировал свои действия, увидел свою неправоту, понял, что так поступать нельзя и что лучше промолчать, если не можешь сказать о человеке что-то хорошее. Когда я научился такой сдержанности, то испытал подлинное глубокое удовлетворение, сравнимое с тем, какое получаешь от новых знаний. Я научился обуздывать эту общечеловеческую склонность «перемывать врагу кости», только когда начал понимать закон воздаяния, за счет которого человек всегда пожинает то, что посеял – словом или делом. И если он посеял злословие, он не сможет пожать ничего хорошего. Конечно, я не берусь утверждать, что полностью победил в себе это зло, но, по крайней мере, сделал большой шаг к тому, чтобы обуздать его и отучиться от пагубной привычки.

Жизненный опыт научил меня, что в большинстве своем люди по своей сути честны и порядочны, а те, кого мы обычно называем бесчестными, – это жертвы обстоятельств, над которыми они были не властны. Издавая этот журнал, я понял, что каждый человек от природы склонен стараться соответствовать репутации, которую ему создают другие люди, – и это понимание явилось для меня большим благом. Глубоко убежден, что каждому полезно хотя бы раз в жизни получить болезненный, но ценный опыт – претерпеть атаку прессы и потерять все свое состояние. Потому что, когда приходит беда, становится ясно, кто истинный друг, а кто нет. Настоящие друзья не бросают в беде, в то время как фальшивые бегут, как крысы с тонущего корабля. Познавая человеческую натуру, я усвоил много интересного, и среди прочего – что можно составить очень точное представление о человеке, если присмотреться к тому, какие люди его окружают. В старой как мир фразе «птицы одного полета» заложена целая философия.

По всей вселенной этот закон притяжения, как можно его назвать, постоянно привлекает друг к другу людей и явления сходной природы. Некий великий детектив однажды сказал мне, что эта закономерность была его главной опорой и помогала выслеживать преступников и нарушителей закона.